第１セットはグラフのパワーに伊達は自分のテニスをさせてもらえず、２－６で落とす。しかし第２セット０－２でグラフがダブルフォールトを３本犯し、伊達がブレークしてから試合が動き始めた。

　それまで置きにいっていたストロークが振り抜け、それと同時に深く、鋭くなる。忍び寄るようなフットワークに、ネットプレーも冴えわたる。２－２で迎えた第５ゲーム、９度のデュースでブレークすると、試合はすっかり伊達のペースとなり、６－２で第２セットを奪った。

――日没サスペンデッド

　夜８時56分、非情なアナウンスは上り調子の伊達の勢いを阻んだ。もう太陽は昇らない。翌朝になるまで……。

　残りは１セット。
  　前日とは打って変わって太陽が降り注ぐ。グラフはサービスの威力と精神力を取り戻していた。伊達は苦しむ暇も与えられず、試合はわずか26分、３－６で終わりを告げた。

「負けたことは悔しいけれど、今はセンターコートで戦うという夢が実現できた充実感でいっぱいです」。試合後、伊達は満面の笑みでそう語った。

「グランドスラムの決勝を一度は味わってみたい」。

　グラフとの善戦、磨きのかかったプレーと集中力は、それを現実にさせる力を持っている。夢を与える側、見させてもらう側、その間にある差は計り知れないが、伊達なりにそれを実現していって欲しい。

　伊達の夢は、皆の夢でもあるのだから。

◆1996年ウインブルドン：伊達公子戦績
【準決勝】
伊達　2-6 6-2 3-6　S・グラフ
【準々決勝】
伊達　3-6 6-3 6-1　M・ピアース
【４回戦】
伊達　5-7 7-6(5) 6-3　C・マルチネス
【３回戦】
伊達　2-6 6-4 6-2 K・ブーゲルト
【２回戦】
伊達　6-7(5) 6-3 6-3 A・G・シド
【１回戦】
伊達　6-0 6-3 長塚京子

※月刊スマッシュ1996年９月号を再掲載

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