さらにマイアミ入りする前に、柴原の拠点であるカリフォルニアで１週間ともに過ごし、「チャンスを決めきる」ための練習を重ねる。

　その末に至ったのが、今回のキャリア最大のタイトル。

　青山の言う「モメンタム」とは、単なる偶発的な「勢い」を指すのではないのだろう。一つの試合だけでなく、大会全体や２人の足跡そのものの繋がりや流れを読み、意思と意図をもって生む潮流――。

　それこそが、今季のポイント獲得レーストップを走る、青山/柴原ペアの「モメンタム」だ。

　急成長の２人に、周囲はオリンピックのメダルという期待も寄せるが、青山は「私の目標はずっと、グランドスラムで優勝すること」と抱くビジョンにブレはない。
  　オリンピックを一つの夢とする柴原も、「私は青さんとずっと試合に出たいので、この１年はオリンピックがあっても無くても、一緒に組んでもらいたいです」と、青山の夢に決意を寄せた。
　
　意思と歩調を重ねて同じゴールを見据える限り、彼女たちが生み出す「モメンタム」が、２人を夢みる場所へと導くはずだ。

■マイアミ・オープン　ダブルス決勝結果
（４月４日／アメリカ／WTA1000）
青山修子（近藤乳業）／柴原瑛菜（橋本総業）［５］　
６－２、７－５　H・カーター（アメリカ）／L・ステファニー（ブラジル）［８］
※[]内の数字はシード

■青山／柴原の2021シーズン戦績
マイアミ・オープン（アメリカ／WTA1000）→★優勝
ドバイ選手権（UAE／WTA1000）→初戦戦敗退（２回戦）
カタール・オープン（カタール／WTA500）→１回戦敗退
アデレード国際（オーストラリア／WTA500）→１回戦敗退
全豪オープン（オーストラリア／GS）→ベスト８
ヤラ・バレー・クラシック（オーストラリア／WTA500）→★優勝
アブダビ・オープン（UAE／WTA500）→★優勝
※（ ）内の欧文と数字は大会のグレード

文●内田暁

【PHOTO】世界で戦う青山／柴原ら日本人女子テニスプレーヤーたち！