テニス四大大会「全豪オープン」（２月８日～21日／オーストラリア・メルボルン）は、大会３日目となる10日に女子シングルス２回戦を実施。世界ランク３位の大坂なおみが、同43位のキャロライン・ガルシア（フランス）に、６－２、６－３で勝利し３回戦に駒を進めた。

　大坂とガルシアは今回がシングルスでは初対戦となる。27歳のガルシアは2018年には４位にまでランキングを上げた実力者で、ダブルスでは全仏オープンのタイトルも獲得している。最も大きいロッドレーバーアリーナのナイトセッションに組まれたことからも、このカードへの関心の高さがうかがえる。

　３本のサービスエースを奪って第１ゲームをスタートさせた大坂。対するガルシアも相手を左右に振って決めるなど自分のプレーで対抗する。大坂はストロークを深く打ったり、丁寧にコントロールして４ゲーム目をブレーク。第１セットを６－２で奪った。
  　第2セットに入っても、大坂はサービスを軸に優勢を維持する。ドロップショットに挑戦し、失敗して苦笑いするなど余裕の雰囲気。絶妙なコースにサービスを打ってくるガルシアのサービスを６ゲーム目でブレークすると、ストロークもますます伸びてくる。自分のサービスゲームは楽々とキープし、６－２、６－３のストレートで圧倒した。

　３回戦の相手は、チュニジアのオンス・ジャブ―ル。１月25日付けの世界ランク30位がキャリアハイと調子は上々。昨年の全豪オープンではベスト８入りした26歳。強力なサービスとフォアを持ち、スライスやドロップショットを織り交ぜる巧みさも見せる選手。しかし今の大坂なおみなら、相手が誰であろうとも、リズムを崩されず押し切ることができそうだ。

構成●スマッシュ編集部

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