男子テニスツアー「バーゼル・オープン」（10月24日～30日／スイス・バーゼル／ハードコート／ATP500）は現地10月24日にシングルス１回戦が行なわれ、世界王者のカルロス・アルカラス（スペイン）が登場。ジャック・ドレイパー（イギリス／世界ランク45位）を3-6,6-2,7-5の逆転で下し、２回戦へ駒を進めた。

　今年９月の全米オープンで悲願のグランドスラム初優勝を飾り、同時に最年少で世界１位の座に就いた19歳のアルカラス。だが、世界王者として初めてのツアー大会出場となった今月初旬の「アスタナ・オープン」（カザフスタン・ヌルスルタン／ハードコート／ATP500）ではラッキールーザー（予選で敗退後、棄権者が出たため繰り上がった選手）のダビド・ゴファン（ベルギー／大会時66位／現53位）にストレートで初戦敗退を喫していた。

　その試合後の会見で「この敗戦から学びたい」と前向きに話していた男子テニス界の超新星が、実に３年ぶりの開催となったバーゼルの舞台でうれしい勝利を手にした。

　２度のブレークを献上して、第１セットを落としたアルカラスだったが、第２セット以降は落ち着きを取り戻して、ストローク戦でも主導権を確保。勝負のファイナルセットでは、終盤の第10ゲームから３ゲームを連取し、粘るドレイパーを振り切った。
  　王者の意地を見せたアルカラスは、試合後のオンコートインタビューで「序盤はタフだった。このコートは僕にとっては少し球足が遅く感じるから、アグレッシブにプレーしようとした結果、自分のミスが多かった」としつつも、「でもそれに対応しなければならなかった。第２セットでは問題点を何とかしようと、戦術を少し変えなければならなかった」とコメント。苦しい状況のなかで、打開策を見出せたことが勝利につながったと振り返った。

　また「ジャック（ドレイパー）は本当に危険な選手で、素晴らしいプレーをしていることを知っていた」からこそ、「最後まであきらめず、集中しなければならない」と自分に言い聞かせながらプレーし続けたと明かした。

　初戦を突破したアルカラスは、２回戦でアドリアン・マナリノ（フランス／42位）とボティック・ファンデザンツフープ（オランダ／35位）による１回戦の勝者と対戦する。全米以来となる公式戦での優勝へ向け、この勢いで勝ちを積み重ねてほしい。

文●中村光佑

【PHOTO】史上最年少の１位となった19歳アルカラスの全米オープン2022優勝までの激闘の記録