テニス四大大会「全仏オープン」は現地６月７日に女子シングルス決勝を実施。第２シードで世界ランキング２位のココ・ガウフ（アメリカ）が第１シードで同１位のアリーナ・サバレンカ（ベラルーシ）を6-7(5)、6-2、6-4で下し、殊勲の同大会初優勝並びに四大大会２勝目を飾った。

　2022年は準優勝、昨年はベスト４と全仏オープンには相性の良さを見せている21歳のガウフ。今大会は１回戦から４回戦まで全てストレート勝ちすると、準々決勝では同胞で世界８位のマディソン・キーズ（アメリカ）に逆転勝ち。準決勝では四大大会本戦初出場ながら怒涛の快進撃を見せてきた361位のロイス・ボワソン（フランス）に6-1、6-2で完勝し、３年ぶりの決勝へ駒を進めていた。

　決勝のガウフの相手は、準決勝で女子選手史上初の全仏４連覇が懸かっていたイガ・シフィオンテク（ポーランド／元１位／現５位）を破った世界女王のサバレンカ。両者の対戦成績は５勝５敗と全くの互角だが、直近である５月の「マドリード・オープン」（WTA1000）決勝ではガウフが3-6、6-7(3)で敗れている。

　注目のトップ２対決となった決勝戦はそれにふさわしい緊迫の攻防が繰り広げられた。立ち上がりはガウフがサバレンカの強力なショットに押されて1-4とリードされるも我慢強くプレーし、第６ゲームから３ゲームを連取してイーブンに。その後は互いにブレークを２つずつ取り合い、タイブレークへと突入する。ここではガウフが5-3とリードを奪うが、そこから痛恨の４連続失点を喫し、接戦の末に第１セットを落とした。
  　それでも21歳は冷静だった。第２セットは「もっとアグレッシブにプレーしよう」と攻勢に出たガウフが第１ゲームでいきなりサバレンカのサービスをブレーク。その勢いのまま第５、７ゲームでもブレークを奪い、１セットオールに持ち込んだ。

　運命のファイナルセット、「相手がレベルを上げてくることはわかっていた」というガウフが粘り強いディフェンスでサバレンカのミスを誘い、第３ゲームで先にブレークを奪う。第６ゲームでブレークバックを喫すも、続く第７ゲームでラブゲームブレークを果たし、残りのサービスゲームをキープして２時間38分の熱戦をものにした。

　マッチポイントでサバレンカのバックハンドがサイドラインを割ると、コートに倒れ込んで歓喜の瞬間を祝ったガウフ。アメリカ人女子選手の全仏シングルス優勝は、2015年にセレナ・ウィリアムズ（元１位）が３度目のタイトルを獲得して以来、実に10年ぶりである。

　優勝後の会見で21歳は次のように喜びを語った。

「最後の数ポイントで決着がついたけど、全体的には今日の試合には本当に満足している。美しい試合ではなかったけど、何とかやり遂げた。それが全て。全仏は本当に勝ちたかった大会だった。というのももっと若い時から、この大会は優勝できる可能性が最も高いと感じていたから」

　一方敗れたサバレンカは惜しくも全仏初優勝はならず。マドリード決勝のリベンジを許す格好にもなり、表彰式では悔し涙に暮れながら「正直本当につらい。最悪の決勝だった」と逆転負けを嘆いた。

文●中村光佑

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