2023年に現役を引退した男子テニス元世界ランキング12位のフェリシアーノ・ロペス氏（スペイン／43歳）が、母国のテニスメディア『Punto de Break』が新たに開設したポッドキャスト『Llamada a pista』に出演。その中で近年のプロテニスツアーについて、「選手の個性がなくなってしまった」との私見を述べている。

　1997年のプロ転向以降、巧みなサーブ&ボレーと華麗な片手バックハンドで多くのファンを魅了し、シングルスでツアー７勝、さらには男子テニス史上最多のグランドスラム（四大大会）79大会連続出場の記録を持つロペス氏は、現代テニスの“問題点”をこう指摘する。

「今は“違うタイプの選手”を目にすることがない。これはあくまでも個人的な意見だが、テニスの魅力は、昔からずっと“多様性”だったと思う。かつては、サーフェス（コートの種類）の違いがそれを自然に生み出していたんだ。例えばグランドスラムではイワン・レンドル（チェコ／元世界１位）がウインブルドン（芝コート）で優勝することに執着するあまり、あえて全仏オープン（クレーコート）をスキップしたこともあったくらいだからね」
  　つまり今の選手はプレースタイルが皆同じに見えるというのだ。事実最近はラリー戦主体の展開や強打に頼るスタイルが主流になりつつある。その背景として「ボールが飛ばない」ことを指摘する声が多い中、ロペス氏も現代選手の個性が失われている原因の一つに、“全サーフェスの球足の低速化”を挙げる。

「以前は、全仏オープンとウインブルドンでプレーする時、あるいはカーペットコート（室内型のコート）でプレーする時では、全く違うテニスが見られた。でも今は、サーフェスごとの特性が均質化されたことで、選手のプレースタイルにもあまり差が見られなくなった。確かに芝コートやクレーコートは今でもそれぞれ違いはあるけど、昔とはまるで別物だ。芝は遅くなり、速かったコートも遅くなった。その結果、選手のプレースタイルはどれも似たようなものになってしまっている」

　プレースタイルの画一化も、時代の変化がもたらした一側面なのかもしれない。ロペス氏の見解は、その現状に対する一つの貴重な考えとして受け止めたい。

文●中村光佑

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