来季からF1に参戦するキャデラックは現地８月26日、元レッドブルのセルジオ・ペレスを起用すると発表した。同じく起用が発表されたバルテリ・ボッタス（元ザウバー／現メルセデス・リザーブ）とともに新興チームをけん引できるかに注目が集まっている。

　現在35歳でキャリア６勝と確かな結果を残しているペレス。レッドブル４年目の昨季も開幕６戦で４度表彰台を獲得するなど103ポイントを獲得する好調な滑り出しを見せたものの、第７戦以降急激に失速。残りの18戦でわずか49ポイントと苦しみ、ドライバーズ・ランキングでは相棒マックス・フェルスタッペンが４連覇を果たした一方、８位に終わる苦しい１年となった。

　レッドブルはシーズン後、成績不振を理由にペレスを解雇。レーシングブルズからリアム・ローソンを昇格させ今シーズンに臨んだが、開幕戦オーストラリアGPでは予選18番手から決勝リタイア、第２戦中国GPでも予選最下位から入賞には届かず。しびれを切らしたチームはローソンをわずか２戦で解雇し、新たに角田裕毅を昇格させたが、ここまで12戦で獲得７ポイントと状況の大きな改善には至っていない。
  　ローソンと角田の苦戦によって、現在ではレッドブルのセカンドドライバーの低迷はマシンの性能不足によるもの、との見方が主流になってきた。そのため、ペレスはF1復帰シーズンとなる来季、ドライバーとしての実力を「証明」する必要はないとの考えを英専門メディア『PlanetF1』に明かしている。

「常に（レッドブルの扱いづらいマシンに）適応し、自信を築くのは非常に難しい状況だった。彼ら（ローソンと角田）が獲得したポイント数を見れば、シーズン全体で５ポイントくらい（正しくは７ポイント）だから、（来季に向けて）証明すべきものは何もないと思う」

「僕にとっては、スポーツを楽しむために戻ってくるという感じなんだ。以前と同じ形でこのスポーツを去るわけにはいかない。だからこそ、この新しいプロジェクトで戻ってきた。大成功を収めると願っている。何よりも、まずはこのカムバックを楽しみたい」

　2021年にはフェルスタッペンの戴冠をセカンドドライバーとしてサポートし、2023年までにレッドブルに２度のコンストラクターズ・タイトルをもたらしてきた。心機一転した“チェコ”の新たな挑戦が来シーズンから始まる。

構成●THE DIGEST編集部

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