F1レーシングブルズの新人アイザック・ハジャーは現地８月31日の第15戦オランダGPで自身初、チームとしても４年ぶりとなる３位表彰台に輝いた。レース後の記者会見では、これまでのレースを振り返ったほか、レッドブル昇格の話題にジョークで返す場面が見られた。

　予選４番手の高順位でグリッドについたハジャーだったが、スタート時点で表彰台フィニッシュは「非現実的」だったという。「フェラーリやメルセデスと戦うのは非常に難しいから、正直言って目標は上位入賞だった。でも、最後の20周あたりで『もし上位で何かが起これば表彰台に立てる』と気づいた。（２番手走行中の）ランド（・ノリス／マクラーレン）がトラブルに見舞われた時、ポディウムを確信した」と回顧する。

　ハジャーのF1デビューは華々しいものではなかった。今季開幕戦オーストラリアGPでは11番グリッドを獲得しながら、ウェットコンディションのフォーメーションラップで単独スピンを喫しリタイヤ。スタートできずに涙のデビューレースとなった。

「車のなかで『僕の人生は終わった』と思ったけど、すぐに『こういうこともある』と立ち直れた」というハジャー。第３戦日本GPで８位入賞し初ポイントを獲得し、以降安定した走りでチームをけん引し続け、今回ついにチャンスを掴んだ。

「大きな奇跡も起こらずに表彰台に立つなんて予想していなかった。特にシーズンのこの時期に立てるなんて。純粋なペースで（予選）４番手を獲得できただけでも素晴らしい結果だったが、３位になれて本当に嬉しい」
  　また、２位フィニッシュのマックス・フェルスタッペン（レッドブル）とチームメイトになった際のイメージを問われた。フェルスタッペンが「ひどいだろうね、冗談だよ」とおどけて会場の笑いを誘うと、ハジャーも「マックスの隣はごめんだ。苦手だよ。それだけだ」とフェルスタッペンに乗っかった。

　そんなジョークを放ったハジャーだが、フェルスタッペンにはたびたびアドバイスを求める間柄だといい、２人で表彰台に立った感想を求められると、以下のように喜びを表した。

「ああ、最高の気分だよ。マックスはジュニア時代からずっと尊敬していた選手。（フェルスタッペンとの）５年間は素晴らしい経験だった。同じコースを走り、レースのほとんどを彼の後ろで過ごし、常に２、３秒差で、しかも彼の地元で初めて表彰台を共にできたのは、本当に素晴らしいと思う」

　このまま順当にいけば、来季にはシニアチームへの昇格が有力視されている。今回のレース後にレッドブルのローラン・メキース代表から「レッドブル昇格に値する」（英専門局『Sky Sports』より）との評価を受けたフランス人ドライバーの今後の動向に注目が集まっている。

構成●THE DIGEST編集部

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