フルセットの死闘を制した。

　現地９月３日、バレーボール女子の世界選手権（タイ・バンコク）は準々決勝が行なわれ、15年ぶりのメダル獲得を目指す日本はオランダに３-２（20-25、25-20、22-25、25-22、15-12）で勝ち、予選リーグから無傷の５連勝でベスト４進出を決めた。日本は６日の準決勝でアメリカ対トルコの勝者と対戦する。

　日本は石川真佑、和田由紀子、佐藤淑乃、島村春世、宮部藍梨、関菜々巳がスタメン出場。リベロは小島満菜美が起用され、前回のタイ戦と変わらないメンバーで臨んだ。

　日本は立ち上がり、オランダに連続得点を許し３-８とビハインド。タイムアウトで仕切り直し、和田の鋭いアタックを皮切りに佐藤が巧みに決めて10-13。長いラリーの末、和田が押し込み２点差。さらに宮部のサービスエースで12-13と１点差に迫る。

　日本は同点に追いつくと、終盤までオランダと激しく競る。だが和田が相手の高いブロックの網にかかると、宮部も止められて19-24。最後は日本のサーブアウトとなり、第１セットを落とした。

　第２セットは日本が反撃する。序盤は和田、佐藤が連続得点を挙げリードするが、石川がオランダに連続ブロックされて再びビハインド。7-10になったところでアクバシュ監督は流れを変えるため、佐藤に代わり北窓絢音を投入する。

　この交代が功を奏して10-10に追い付くと、宮部のツーアタックで日本が勝ち越し。12-10から日本は８連続得点で大きくリードを広げる。好調な和田がスパイクを決め、島村の移動攻撃、さらに北窓、石川が決めて20-15と突き放す。一時２点差にされたが、またも和田がライトから強烈スパイク。石川の１枚ブロックも決まり、日本がこのセットを奪い返した。

　セットカウント１対１で迎えた第３セットは日本が１-３とリードを許すが、和田のサービスエースで４-３とすぐさま逆転。しかしオランダの高さを生かした強打とブロック、クイック攻撃に苦しみ相手ペースに。５点ビハインドを追いかける日本は和田にボールを集めオレンジの壁をなんとか崩しにいくが、最後はオランダの気迫が上回り日本は崖っぷちに立たされた。

　もう落とせない日本は第４セットもオランダが常に先手を奪い9-11と苦しい展開。しかし和田がここぞの場面でサービスエース、佐藤のスパイクで連続得点し11-11に追い付く。再びオランダに２点差に広げられるもリベロの小島が好レシーブを連発。粘りのラリーを和田が決めきる。石川も大事なところで決めて15-15の同点とすると、このあと日本がサーブで崩しついに18-16と勝ち越し。このあと宮部のサービスエース、最後は若きヒロイン・佐藤がスパイクを叩きつけてガッツポーズ。窮地の日本が試合を振り出しに戻す。

　最終セットは日本が序盤から３連続失点と流れがオランダに傾きかける。日本はタイムアウトをはさみながら、島村がブロード攻撃、さらに和田のエースを含む３連続得点で６-６の同点。負けられないオランダも粘りのバレーをみせ、互いに１点を取り合う痺れる展開となる。終盤に日本が連続得点を挙げ、一歩抜け出すと会場は「ニッポン！ニッポン！」コールが鳴り響く異様な雰囲気に。最後は頼れる主将・石川の渾身スパイクが決まり、日本が逆転勝利。ベスト４一番乗りを決めた。

　日本は和田が両チーム最多27得点と大爆発。石川も26得点を挙げる活躍でオランダを最後の最後でねじ伏せた。
  ＜女子バレー日本　試合結果＞
■予選ラウンド
８月23日　〇３-０カメルーン
８月25日　〇３-２ウクライナ
８月27日　〇３-１セルビア

■決勝トーナメント
ラウンド16　〇３-０タイ
準々決勝　　〇３-２オランダ　​​​​​
準決勝　アメリカvsトルコの勝者（９月６日）
決勝　９月７日

構成●THE DIGEST編集部

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