９月20日、東京世界陸上８日目は女子5000メートル決勝が行なわれ、日本記録保持者の田中希実が15分07秒34の12位でフィニッシュ。同種目２大会連続入賞を目指したが、惜しくも届かなかった。

　田中自身、東京大会の締めくくりとなるレース。連続入賞に向け、大歓声に包まれてスタートラインに立った。

　序盤は超スローペースの展開。田中は好機をうかがいながら先頭集団で周回を重ねていく。1000メートルの通過タイムは３分17秒と、かつてないスローペースで互いにけん制し合う。

　世界記録保持者ベアトリス・チェベト（ケニア）、圧倒的強さで1500メートルを優勝したフェイス・キピエゴン（ケニア）、同じく今大会１万メートル銅メダルのグダフ・ツェガイ（エチオピア）、23年ブダペスト大会６位入賞のメディナ・エイサ（エチオピア）ら中長距離エース級が少しずつペースを上げる。田中は後方２番手に下がる。

　3000メートルを過ぎ、田中が後方からアウトコースに位置をとり、じわじわ前に上がる。トラック残り３周を切り５万人の声援の後押しを受け、外から中団まで位置を上げる。
  　田中はラスト２周で先頭集団につこうとする。残り１週で７番手をキープしたものの、海外ランナーのペースアップについていけず。満員の国立競技場から大歓声を浴びながら、必死に腕を振るった田中はゴール後すべての力を出し尽くしたかのように膝が崩れた。

　前回のブダペスト大会でこの種目26年ぶりの入賞。18日の予選はパリ五輪代表の山本有真の果敢な積極策からレースを先導すると、２番手から抜け出して見事に突破した。レース後は「有真ちゃんのおかげ。ふたりで作ったレース」と感謝の言葉を口にしていた。
　
▼女子5000m決勝
金メダル　ベアトリス・チェベト（ケニア）　14:54.36
銀メダル　フェイス・キピエゴン（ケニア）　14:55.07
銅メダル　ナディア・バットクレッティ（イタリア）　14:55.42 
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12位　　　田中希実　15:07.34



取材・文●湯川泰佑輝（THE DIGEST編集部）

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