F1レッドブルの角田裕毅は現地９月20日、第17戦アゼルバイジャンGP予選で６番グリッドを獲得。ポールポジションを獲得したチームメイトのマックス・フェルスタッペンと１.026秒差開いたものの、ドライバーズランキング２位のランド・ノリス（マクラーレン）を上回る（７位）など、着実に結果を残した。

　予選Q1を12番手で通過した角田はQ2、最終アタックでカットラインから0.069秒差の10番手タイムを出して辛くも突破を決めた。そして赤旗中断の影響で残り３分40秒ほどからの１発勝負となったQ3では雨も降る難しいコンディションのなか、ソフトタイヤで無事タイムを出した。

　今回のセッションで目立ったのが赤旗中断だ。Q1ではアレックス・アルボン（ウィリアムズ）がターン１、ニコ・ヒュルケンベルグ（ザウバー）がターン４でクラッシュして２度の赤旗提示。さらにチェッカー後にはフランコ・コラピント（アルピーヌ）がターン４でウォールに衝突するなど荒れた展開に。

　Q2でもオリバー・ベアマン（ハース）がターン２で右リアタイヤを壁に接触させて再びレッドフラッグ。そしてQ3ではシャルル・ルクレール（フェラーリ）がターン３でクラッシュすると、ドライバーズランキング首位のオスカー・ピアストリ（マクラーレン）もターン３でウォールに激突した。
  　フェルスタッペンこそしっかりとポールポジションを獲得したものの、フロントローにはドライバーズランキング18位のカルロス・サインツ（ウィリアムズ）が並び、３番手にも同15位のリアム・ローソン（レーシングブルズ）がつけた。

　今回提示された６回の赤旗は、５回提示された2022年のエミリア・ロマーニャGPを上回り史上最多。まさに“サバイバル”と呼ぶにふさわしいセッションと、それを何とかくぐり抜けた角田に驚きの声があがった。

「１レース見た気分」
「荒れすぎだろｗ角田よく耐えた」
「大番狂わせだったんだけど、角田くんもRBRのマシンに乗れるようになってきた」
「角田くんは生き残ったのが大事」

　角田はこのチャンスを生かし、上位入賞を果たせるだろうか。

構成●THE DIGEST編集部

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