フィギュアスケートのグランプリ（GP）ファイナルが12月4日から愛知・名古屋（IGアリーナ）を舞台に開幕する。日本勢は2022年北京五輪銀メダルの鍵山優真と佐藤駿の男子２名、世界女王に３度輝いた坂本花織を含む女子４名、ペアに“りくりゅう”こと三浦璃来／木原龍一組が出場する。今回は男子シングルを占う。

　10月から行なわれたGPシリーズ全６戦のポイントランキング上位６人で争う世界一決定戦。特に今大会は「オリンピック代表選考対象大会」に位置付けられ、上位２位以内に入れば来年２月に開幕するミラノ・コルティナ五輪の日本代表（男女シングルはともに代表３枠）に大きく近づく。ゆえに、名古屋での結果が重要な意味を持ち、五輪前哨戦として例年以上に大きな注目を集めている。

　男子シングルは日本のエース・鍵山に期待が集まる。今季のGPシリーズは第４戦のNHK杯からスタート。ショートプログラム（SP）は３つ目のスピンでミスを犯し、まさかの「０点」と本人も唖然とするほど悔やんだが、翌日のフリースケーティング（FS）できっちり修正。４回転ジャンプの転倒はあったものの、クオリティの高いスケーティングで得点を稼ぎ日本男子史上初の大会３連覇を達成した。

　GP２戦目となった第６戦フィンランド大会はSP３位からFSで逆転優勝。３季連続ファイナル進出を決めた。ただ試合後には４回転サルコウ、トウループの転倒など精彩を欠く内容に本人は不完全燃焼。NHK杯よりも低い結果に「このままじゃいけない」と危機感を露にした。練習拠点である名古屋で迎えるファイナルで22歳の若きエースは真価を発揮できるか。
  　鍵山とジュニア時代から切磋琢磨する同世代の佐藤駿は３季連続のファイナル進出を果たした。今季はGP２連勝と好調をキープ。特に前回のNHK杯は高難度の４回転ルッツを皮切りにFSで完璧な演技を披露し、キスアンドクライでは控え目ながらピースサインを出した。

　試合後に指導する日下匡力コーチは「宇野昌磨さんからいただいたアドバイスをもとに、駿のやり方も合わせ、話し合いながら練習してきた」と明かし、偉大な先輩からの助言が好影響を与えていると強調した。佐藤自身も「失敗の理由を考えるようになって、ジャンプの質をさらに上げる練習ができた。試合への向き合い方も180度変わった」と話すように、メンタル面に課題を抱えていた若武者にとって、宇野のアドバイスは大きな進化につながった。心技体と充実の時を過ごす今、トップ争いに絡む可能性は十分にある。