世界スーパーバンタム級４団体統一王者の井上尚弥（大橋）は12月27日、サウジアラビアで開催される「THE RING　V:ナイト・オブ・ザ・サムライ」で、同級２位のアラン・ピカソ（メキシコ）の挑戦を受ける。

　2012年にライトフライ級（上限48.988キロ）でプロデビューした井上は、14年にWBC世界同級王者アドリアン・エルナンデス（メキシコ）を下して初の世界王座に就く。同年、さらに一気に２階級を上げてWBO世界スーパーフライ級（52.163キロ）王者オマール・ナルバエス（アルゼンチン）に挑戦し、勝利を飾る。

　その後も18年にバンタム級（53.524キロ）、23年にはスーパーバンタム級（55.338キロ）を制し、４階級制覇を達成。世界戦の26連勝（23KO）は、ジョー・ルイス、フロイド・メイウェザー（ともに米国）と並ぶ男子歴代最多記録で、次戦のピカソ戦に勝てば単独トップに立つ。

　体重が多い方が圧倒的に有利な階級制のボクシングで、フライ級（50.802キロ）を入れれば“５階級分”の体重増をしながら、圧巻の強さを披露し続けられる理由は、どこにあるのだろうか。
  　WBA世界ライトフライ級王者で日本人最多の13戦連続防衛記録を誇る具志堅用高氏は、自身のYouTubeで井上のシャドーボクシングや左ジャブ、右ストレートと脚力に注目。「足が力強い。だからパンチがある（強い）です。踏み込みとか踏ん張り、凄いと思いますよ」

　そして身長165センチ、リーチは171センチと、数字では標準的にもかかわらず、多くの階級を圧倒的に制圧してきた井上は、どの階級まで通用するのか。具志堅氏は“あと２階級”と見立てる。

「フェザー（級、57.153キロ）でもいけるんじゃないかな。フェザー、スーパーフェーザー（級、58.967キロ）まではいけるような気がします。ライト（級、61.235キロ）はちょっとキツいと思いますね」

　165センチの日本人選手が、約49キロから約59キロまで“７階級分”制覇を成し遂げられるのだろうか。今後も、井上の戦いぶりからは目を離せない。

構成●THE DIGEST編集部

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