全国男子駅伝は１月18日に広島で行なわれ、３区（8.5キロ）に箱根駅伝５区で区間新記録をマークした黒田朝日が登場。青山学院大の総合３連覇に貢献した「シン・山の神」が故郷・岡山のため襷をつないだ。

　２区トップ通過の福島から46秒遅れの５番手で襷を受け取った黒田は箱根駅伝４区区間賞の早稲田大１年・鈴木琉胤（千葉）と同時にスタート。さらに青山学院大の同僚である宇田川瞬矢（埼玉）らと４番手グループを形成したが、黒田が抜け出す。シン・山の神は兵庫を交わして３番手まで浮上した。

　黒田はトップ通過の宮城と23秒差の３番手で襷を渡し、３区を23分50秒を記録。トップとの差を23秒縮める激走をみせた。
  　黒田はレース後、中継したNHKのインタビューに応じ「なかなかコンディションが上がってこないなか、しっかり岡山に貢献できる走りはできた」と振り返った。沿道には大勢のファンから声援を受けた。「ずっと最初から最後まで絶え間なく沿道から応援して頂いて力になりました」と感謝した。

　途中には宇田川と会話していた場面を尋ねられると、「あのときは僕が夏合宿の山TT（上り坂タイムトライアル）のときに、彼を抜いたときにやったサインを逆にやり返されて、ちょっと爆笑しました」と笑顔。学生らしいエピソードだったことを明かした。

構成●THE DIGEST編集部

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