ミラノ・コルティナ五輪は現地２月８日、スノーボード女子パラレル大回転がリヴィーニョ・スノーパークで行なわれた。そのスタンドには、ひとりのレジェンドの姿があった。今大会限りで引退を表明している日本代表・竹内智香の最後の大舞台を見届けるため、日本人元F1レーサーの中野信治氏が現地へ駆けつけたのだ。

　42歳で迎えた７度目のオリンピック。竹内は惜しくも予選敗退という結果に終わったが、その挑戦の姿勢と長年にわたる功績は大きな拍手で迎えられた。
  　中野氏は自身のXを更新し、その熱き戦いへの思いをこう綴った。

「７度目のオリンピック出場を果たした竹内智香選手 彼女の最後の戦いを見届けに行かせてもらいました。本当に素晴らしかった。改めて…ありがとう！！！！！」

　中野氏は、1997年に日本人として５人目となるF1参戦を果たし、2003年のインディ500、05年のルマン24時間耐久レースに出場。日本人として初めて世界三大レースすべてに参戦した偉業の持ち主だ。同じトップアスリートとして、竹内が歩んできた集大成に深い共感と敬意を寄せた。

構成●THE DIGEST編集部

【画像】42歳で迎えた最後の五輪。竹内智香を現地で見守った中野信治が健闘を称えた