陸上女子1500メートルなど４種目の日本記録を保持する田中希実（豊田自動織機）が、５月17日にMUFGスタジアム（国立競技場）で開催された「セイコーゴールデングランプリ（GGP）陸上2026東京」の女子1500メートルと3000メートルに出場。ともに日本人トップを争った。

　まず午前11時台の1500メートルでは、序盤からスローペースになるなかで冷静に対応し、４分16秒11で優勝したピュリティ・チェプキルイ（ケニア）らには及ばなかったものの、４分17秒43で日本人トップの４位に入った。

　さらに約２時間後の3000メートルでは、中盤から矢田みくに（エディオン、４位＝８分54秒95）との日本人トップ争いを展開し、敗れたが８分55秒95の５着で走り切った。

　素人目には、1000メートル、1500メートル、3000メートル、5000メートルの日本記録保持者で、2021年東京五輪では日本女子初の1500メートル８位入賞を果たした第一人者の貫禄の走りに見えた。だが、実際は違った。

　試合後に取材に応じた田中は、レース前は「1500メートルを完走できるか。普通に走り通すこと自体が、現実感を持って捉えられない感覚になっていました」と明かした。苦悩は、5000メートルで自己ベストよりも１分30秒以上遅い16分00秒89に終わった５月４日の「日本グランプリシリーズ延岡大会 第37回ゴールデンゲームズinのべおか」から始まったという。
  　練習が積めているのに自信が持てないーー。そんな状況で臨んだセイコーGGPの１本目で勝負できたことで、トップにはなれなかったが「自分のしたいことをして負けたので、やっとスタートラインに戻ってこられました」と振り返った。

　そして連戦となった3000メートルには「1500メートルの感覚をすぐにまた活かしたいと思ったまま終わるより、今日は２時間後に試せる状況だったので、それがすごく嬉しかったです」と、歓迎する心境だったという。

　そして「２種目を走って良かったところと、『3000メートルで勝つぞ』っていう気持ちになれたので、久しぶりの感覚で走れたと思います」と手応えを口にした。

　今後は６月の日本選手権をターゲットにするという田中。苦しみから抜け出しつつある女王の、今後の走りに期待したい。

取材・文●野口一郎（THE DIGEST編集部）

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