学んで、学んで、感じる。

　カールのかかった頭髪を揺らす上ノ坊駿介は、神出鬼没の動きとしなやかな走りで光る。

　2026年６月２日。コベルコ神戸スティーラーズの先発フルバックとして、ジャパンラグビーリーグワン1部のプレーオフ準決勝に出た。
  　最高気温30度超の晴天のもと、１万5412人を集めた東京・秩父宮ラグビー場での大一番である。

「最初は緊張もありましたけど、徐々にほぐれていきました」

　東京サントリーサンゴリアスを69―23で下した。恐るべき波状攻撃の序章を奏でたのは前半６分。赤の背番号15がハーフ線付近の中央から右方向へ回り込み、防御の裏側へキックパスを放つ。先制トライをお膳立てした。

　さらに独自色を示したのが、続く18分のワンシーンである。

　スティーラーズが敵陣10メートル線付近左のラインアウトから攻撃開始。向こうの圧でやや後退しながら、ハーフ線付近後方からセンターのタリ・イオアサが直進した。

　2人にタックルされながらも前のめりになって味方フッカーのアッシュ・ディクソンへパス。次の繋ぎ次第で勢いがつきそうな場所にいたのが、上ノ坊だった。

　ディクソンが目の前の防御2名を引き寄せたその右脇でパスを受け取り、右側に膨らみながら別なタックラーをひらりとかわしながら10メートル線に達した。

　まもなく後方にいたロックのブロディ・レタリックへバックフリップパスを渡すと、レタリックをサポートしたウイングの植田和磨がスピードを活かしてラインブレイク。サンゴリアスのペナルティーを誘い、約３分後には敵陣ゴール前左で上ノ坊がトライを決めた。そのトライも、複数の追っ手に囲まれていたウイングのイノケ・ブルアを援護した形だ。

　そこでボールをもらえばブレイクできるであろう場所に立ち、その通りにブレイクするのが真骨頂だ。

　本人は「いつも最後の最後まで相手のディフェンスを見て、本当にギリギリのところで判断を」。ディフェンスコーチのピート・マーチィ、アタックコーチのマイク・ブレアの名を挙げながら、こう答える。

「（普段は）ディフェンスはピートが、アタックではマイクがいいアドバイスをくれます。ただ（本番では）シンプルに、シンプルに、シンプルにと、あまり考え込み過ぎず、自分の得意な間合い、感覚でプレーしようとしています」