イタリアで11回目のクラブシーズンを終えたプロバレーボーラー・石川祐希。昨季から在籍するシル スーザ スカイ・ペルージャでの日々は、栄光と苦難が表裏一体の２シーズンとなった。今回、本人が自らの目線でその時間を振り返り、ロス五輪への切符獲得が至上命題となる今年の代表シーズンへ向けて主将としての覚悟を１時間にわたって語り尽くした超ロングインタビューを全３回に分けてお届けする。

　第２回のテーマは、６月10日に開幕するネーションズリーグ(VNL)でネットを挟んで闘うことになるペルージャのチームメートたち。ともに汗を流した彼らのハイレベルなテクニックを石川が肌で感じたままに熱く語ってくれた。

　石川が真っ先に名前を挙げたのは、自身と同じアウトサイドヒッターとして活躍するウクライナ代表のオレフ・プロトニツキとポーランド代表のカミル・セメニウク。声のトーンを上げて言及したのは彼らの圧倒的な守備力だった。
  ――脳裏に残ったチームメートのプレーやテクニックはありますか?

「やっぱりプロトニツキ選手とセメニウク選手、２人のレセプションですね。スキルが非常に高い。どちらもトップレシーバーだと思います。プロトニツキ選手は特に返球率だけではなくパスにしっかり高さをつけてセッターに返せているのと、見ていてフォームがきれいだなあってめちゃくちゃ思います」

「セメニウク選手は、ジャンプサーブに対する返球が凄く上手い。形が崩れたとしてもきっちりボールが返ってくる。どうやったらああなるんだ？今のなに？って時がたまにあって本当に不思議なぐらい返すっていうか。ちゃんと手に当たってない時でも、それ返すのかって思わされます。そこはセンスとしか言いようがないかな」

「あとはサーブですね。セメニウク選手はミスが非常に少なくて、狙ったところへ打ち込める。練習からラインをとらえるサーブをバンバン打っているんで、そこの精度が違うなと思います。プロトニツキ選手やっぱりスピードですね。練習ではミスになることも度々ありますけど、何度見てもあの球速には感服です」

「とりわけレセプションに関して、彼ら２人は一線を画していると思います。そこは一緒にプレーし、目にして学んだことの一つだと感じています」

　盟友から絶賛の言葉を引き出したプロトニツキ、物事を的確に言語化することに長けた"イシカワ"に、才を以って「説明がつかない」と言わせ唸らせたセメニウク。彼らとともに過ごした時間は、確かな財産になったようだ。

　そして、それぞれが怪我を抱えながらもペルージャの屋台骨を担ってきたミドルブロッカー陣。ベテランとしてチームの苦しい場面を幾度となく支えた元アルゼンチン代表セバスティアン・ソレ、日本代表がVNL第３週（大阪）で対戦するアルゼンチン代表アグスティン・ロセルとイタリア代表ロベルト・ルッソは、ここぞという場面での集中力が光る選手たちだ。