バレーボールのアジア選手権（中国・天津）は女子の決勝が８月30日に行なわれ、前回優勝のタイ（世界ランク17位）が開催国の中国（同７位）を３-２（25-20、11-25、23-25、25-18、15-10）のフルセットで破り大会連覇を達成。2028年ロサンゼルス五輪の出場切符を獲得した。まさかの逆転負けを喫した中国の地元メディアは言葉を失うほど衝撃を受けている。

　痛恨の敗北だ。第１セットを20-25で落とした中国は第２セットから反撃。高さを生かした迫力ある攻撃で25-11と14点差をつけて圧倒した。続く第３セットは接戦となったが、ホームの大声援を受け奪取し、ついに五輪出場に王手をかけた。

　ところが、第４セットはタイが猛反撃。粘り強いラリーから強打、さらにクイックなど緩急をつけたオフェンスに中国は対応しきれずこのセットを奪われ試合は振り出しに。フルセットまでもつれる激闘となった。

　最終セットは両国の意地がぶつかり7-7と互角。息詰まる展開だったが、終盤にタイが抜け出し、最後は相手のスパイクをブロックしたが無念のアウト。タイ選手の歓喜の声が会場に響き、ホームの中国ファンは静まり返った。

　２-１とリードしながら悪夢の逆転負け。受け入れ難い結果に中国のスポーツメディア『捜狐』は「中国女子バレーボールチームはどこで間違えたのか？ 彼女たちの最大の欠点が明らかになった」と嘆いた。
  　同メディアは「この試合における最大のミスは、鋭いサーブに対するファーストパスの不安定さだった。これは試合全体を通して問題の根源であった」と指摘。予選のグループリーグでは強豪とは当たらず、レシーブでの弱点は目立たなかった。しかし、勝負の分かれ目となる決勝戦では「この弱点が顕著に現れた」と論じ、次のように説明した。

「中国チームはリードしたことでチームの心理的プレッシャーが高まり、攻撃効率が低下し、ミスが増えた。タイムアウトや選手交代もタイの反撃の勢いを止めることができず、相手に最終セットに持ち込まれてしまった。若い選手たちは重要な局面でプレッシャーへの対処経験が不足しており、重要なショットを慎重に打つことができず、連続でポイントを落とすと挽回できず最終的に10-15で敗れた」

　ほかにも、守備の連携とボールコントロールにも課題があったと分析。「タイは巧みなアタック、ブロード、クイックに優れており、長いラリーが頻繁に発生した。対して中国チームはバックコートでのレシーブは安定せず、効果的なカウンターアタックを仕掛けるのが難しく、消極的な攻撃を強いられる場面が多くあった」とシビアな評価だった。

構成●THE DIGEST編集部

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