WBA世界ミニマム級が同級３位のウィルフレド・メンデス（プエルトリコ）が、９月２日に横浜BUNTAIで開催された「NTTドコモ Presents Lemino BOXING ダブル世界タイトルマッチ」のセミファイナルで、同級２位の石井武志（大橋）と対戦。初回１分05秒でKO負けを喫した。

　2019年にWBO同級王座を獲得し、２度の防衛に成功したキャリアを誇る29歳が、まさかの結果に終わった。試合開始直後から石井がかけてきた厳しい圧力の前に後退を余儀なくされると、50秒過ぎに強烈な左ボディと右フックをクリーンヒットされてしまう。

　たまらず座り込むような形でダウンしたメンデスは、重いダメージを負ったようで、レフェリーが行なった10カウントのうちに立ち上がれなかった。

　無念の結果に終わった元王者は、気丈にも試合後の記者会見に臨んだ。まず新チャンピオンを「対戦相手に、最初に『おめでとう』と伝えたいです」と祝福する。
  　そして「言い訳することは全くできません」とし、「１ラウンドでこんなことになってしまって。ボクシングは、本当にリング上で何が起こるのか分からないスポーツだと思います」と、振り返った。

　ダウンを喫した場面については「ボディを打たれ、そこからもう動けない状態でした」としたうえで、その後に「今は、かなりリカバリーできています」と、幸い回復しつつあると明かした。

　本来のパフォーマンスは披露できなかったメンデスだが、石井を称えて潔く敗北を受け入れる言葉の数々から、一流アスリートの姿勢が感じられた。

取材・文●野口一郎（THE DIGEST編集部）

【記事】大橋ジム26歳叩き上げボクサーが“井上尚弥超え”！ 元３階級制覇トレーナーは万感【WBA世界ミニマム級王座決定戦】

【記事】大橋ジム26歳叩き上げボクサーが世界初挑戦で戴冠！ 元王者を衝撃の初回KO！【WBA世界ミニマム級王座決定戦】

【画像】W世界タイトルマッチを華やかに彩ったラウンドガールを厳選フォトでお届け！【ボクシング】