プロボクシングWBA世界ミニマム級２位の石井武志（大橋）は、９月２日に横浜BUNTAIで開催された「NTTドコモ Presents Lemino BOXING ダブル世界タイトルマッチ」で、同級３位で元WBO同級王者のウィルフレド・メンデス（プエルトリコ）と対戦。１回KO勝利で、世界タイトルを獲得した。

　キックボクシングの経験はあるものの、ボクシングは４回戦からスタートした26歳の“叩き上げ”が、初の世界戦で快挙を成し遂げた。

　試合開始から積極果敢に前に出て強打を振るった石井は、メンデスを後退させると、開始50秒過ぎにビッグパンチを当てる。左ボディのカウンターと右フックを立て続けにクリーンヒットし、相手をなぎ倒した。10カウントの間にメンデスは立ち上がれず、わずか“65秒”で決着をつけた。

　世界戦での１ラウンド１分05秒でのKO勝利で、2018年に当時WBA世界バンタム級王者だった井上尚弥（大橋）がフアン・カルロス・パヤノ（ドミニカ共和国）に１回１分10秒KO勝ちした日本勢最速タイムを更新した。
  　偉業を成し遂げた石井に、トレーナーを務めている元世界３階級王者の八重樫東氏も、感慨深げだった。試合後の記者会見で「僕が見ている選手は７人います。周りの選手たちが『武志は凄い。武志は凄い』と言うような、努力する選手です」と、日ごろの真摯な取り組みを紹介した。

　そして「チームの皆が認めている努力が実り、頑張れば何者にもなれると、逆に教えてもらいました。もっとグチャグチャな試合になるとか、いろんな予想をしていたので、こんなにスパッとなって驚きました。これが武志の努力の形なんだと、見させてもらったので本当に感動しました」と続けた。

　試合直後のリング上でのインタビューでは、世界タイトル獲得の感想を問われると、まずは自身の気持ちよりも先に周囲への感謝を述べた石井。その姿勢が実を結び、素晴らしいパフォーマンスで多くの人の心を動かした。

取材・文●野口一郎（THE DIGEST編集部）

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