32年ぶり３度目の日本開催となった愛知・名古屋アジア大会は９月24日、東京アクアティクスセンターで男子200メートル平泳ぎ決勝が行なわれ、17歳の大橋信が2分04秒83の世界新記録で金メダルを獲得した。世界新記録が樹立した瞬間、会場だけでなく取材エリアにいた選手からも興奮した声が漏れた。連日現地で取材をする「THE DIGEST」が、その一部始終をレポートする。

　競泳ニッポン最年少の17歳が衝撃のタイムを樹立した。大橋が23年に中国の覃海洋がマークした2分05秒48を0秒65更新。人類史上初めて５秒台を切り、100メートルと合わせて平泳ぎ２冠を達成した。

　大橋のレース直前、女子200メートル平泳ぎ決勝（４位）を終えた鈴木聡美が取材エリアに来た。報道陣の質問に答えていた鈴木選手の言葉に耳を傾けていたが、取材エリアに置かれたモニターに大橋が前半100メートルのラップタイム「59秒89」に目が点になった。「これはすごい記録が出るかも...」と思い、「鈴木選手ごめんなさい！」と心の中で謝りながら、その場を離れた。

　ラスト25メートル過ぎ、世界記録ラインを超えた画面に切り替わると、鈴木選手から「ええ～ごめんなさい。ちょっと、とんでもない」と自ら答えをさえぎり、モニターを注視。「えっ！やば。ウソでしょ」と驚きの表情を浮かべた。
  　そして、大橋の世界記録を目の当たりにすると「えーーー！こわ。４秒８。こわ、何あの子...。え～...恐ろしい」と驚嘆した。

　そのあと、自ら大橋について「彼は若さもありますけど、どの種目を泳ぐにしても、あれぐらいの気迫だったり、自信とかも求められる」と後輩を称え「そういった部分が、まだ私には足りないのかな」と自身に矢印を向ける。「一番は気持ちが、私を動かす原動力になりますので、今レース終わったばかりですけど、私も200メートルで！っていうような気持ちが今芽生えましたので、ありがたいですね」と、逆に闘志を燃やした様子だった。

　今大会の鈴木は50、100メートルで銀メダル。特に50メートルは自身が持つ日本記録を３年ぶりに塗り替えた（29秒91）。代表のチームメイトから“姉御”と頼られる最年長の35歳は「とんでもない新星が現れたということで、本当にいい刺激をもらえました。今日の私はちょっとダメダメでしたけども、自信をなくすことなく、よりまた奮起して50と100のスピードを生かすレースを早くしたい」と前向きに語りながら、取材エリアを笑顔で後にした。

　日本のスーパー高校生が樹立した異次元の世界記録は、ベテランの向上心にスイッチを入れたようだ。

取材・文●湯川泰佑輝（THE DIGEST編集部）

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