９月24日、「第20回アジア競技大会（2026/愛知・名古屋）」の陸上競技・女子10000メートル決勝が名古屋市瑞穂公園陸上競技場で開催。日本の田中希実が32分41秒54で、ウィンフレッド・ヤビ（バーレーン、32分39秒18）に次ぐ２位に入った。試合直後、今大会は後に1500メートルと5000メートルにもエントリーしていたなか、トップから差をつけられても最後まで全力を尽くした理由に言及した。

　レースは、ヤビやダイジー・ジェプケメイ（カザフスタン、33分03秒21で４位）、ルース・ジェベト（バーレーン、33分22秒21で５位）といった長距離大国ケニア出身の選手やシーマ（インド、32分50秒05で３位）らが田中と先頭集団を形成し、スローペースの展開となった。

　そのなかで前に出ずに冷静に走った田中は、ラスト600メートルでスパート。ヤビとのデッドヒートとなり、残り200メートルで突き放された。長距離の３種目にエントリーしている点を考慮すれば、疲労を考慮して２位を確保する手段もあったはずだ。それでも、スピードを落とさずに最後までトップを追った。
  　この点について知性派としても定評のある27歳は、「最後、後ろも来るかもしれないですし、もっと離されてしまっては、気持ちだけ『ヤビ選手と戦うんだ』と言っているだけになってしまいます。実力を見せられたところで諦めてしまったら、これからも追いつけません」と説明した。

　さらに「ぶら下がる姿勢だけでも貫く気持ちでした。また5000メートルでもたぶん一緒に走れるはずです。その前に嫌なイメージではなく、背中を最後まで追いかけるのはできたと思います」と、続けた。

　懸命に見えた疾走は、次戦に向けた戦略的なランニングでもあったようだ。田中は今大会、26日に1500メートル、28日には5000メートルに登場する。

取材・文●野口一郎（THE DIGEST編集部）

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