第103回東京箱根間往復大学駅伝競走予選会（箱根駅伝予選会）が10月17日、東京・陸上自衛隊立川駐屯地がスタート地点で立川市街地を経由して国営昭和記念公園内でゴールする21.0975kmのコースで開かれた。専修大は10時間33分42秒の４位で、２年ぶりの本大会復帰を果たした。昨年の13位からの飛躍の要因を、長谷川淳監督が語った。

　同大は、序盤から積極的なレースを展開。５キロ、10キロ、15キロの各地点を、いずれもトップで通過した。18キロ以降は東洋大（10時間31分30秒で１位）に後れをとったものの、危なげなく本戦出場を決めた。

　今回、公式記録上は８時時点（スタートは８時30分）での気温は17.8度、湿度69％、風は北で１mだったものの、それ以上に強風と感じられるコンディションで、先頭争いをした外国人留学生たちが、序盤に自重した。そのなかでも、専修大は設定ペースを変えなかった。

　長谷川監督は、「15キロまでゆとりを持って、（勝負所は）15キロから20キロだという話はしていました。ただ、設定タイムは我々も作っていたので、設定通り彼らが走り、他の大学さんが抑えたと思うので、その分、少し前で推移しました」と分析した。
  　また、今季の取り組みの変更点は「練習で、後半キツいところから、もう少しというのと、スピード練習も質を上げました。また、間を空けて故障者を出さないようにしたり、そういったところは去年と比べては変えたところです」と明かした。

　スピード練習については、「予選会に合うように、ロードでの速い動きを入れてきました」と説明した。

　母校の指揮を執り始めてから、11年目を迎えている長谷川監督。これまでの箱根駅伝での最高は、17位だ。

取材・文●野口一郎（THE DIGEST編集部）

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