第103回東京箱根間往復大学駅伝競走予選会（箱根駅伝予選会）が10月17日、東京・陸上自衛隊立川駐屯地をスタート地点に立川市街地を経由して国営昭和記念公園内でゴールする21.0975kmのコースで行なわれた。東海大の中野純平（３年）は、１時間02分25秒で12位＝日本人４位だった。

　中野は、外国人留学生を追った前田和摩（東京農業大、４年）や宮崎優（東洋大、３年）の後方には控えたものの、各校のエースが集結した大集団で堂々とした走りを披露。終盤には、東海大４年の南坂柚汰（１時間02分34秒、14位＝日本人６位）と永本脩（１時間02分19秒、10位＝同３位）とともにグループから抜け出し、上位でフィニッシュした。

　昨季は、全日本大学駅伝対校選手権大会（全日本大学駅伝）と箱根駅伝に出場したものの、ともに区間二桁順位だった中野は今シーズン、学生トップクラスの実績を積み上げている。

　第105回関東学生陸上競技対校選手権大会（関東インカレ）のハーフマラソンと10000mではともに３位、全日本大学駅伝予選では３組で１着を取った。
  　そんな有望株が箱根駅伝予選会で実力を発揮したものの、満足している様子はなかった。自己採点こそ高めだったものの、レース中に先輩から指示を受けた通りに走ったと明かし、「南坂さんや永本さんに助けてもらいました。永本さんに負けたのも悔しいです」と、振り返った。

　前回の箱根では９区だったが、今回は全日本大学駅伝とともに前半区間を希望しているという。その理由を「自分の走りでチームの好成績に貢献したいです」と述べた。

“湘南の暴れん坊”の６年ぶりのシード権獲得へ。中野はキーパーソンの一人になりそうだ。

取材・文●野口一郎（THE DIGEST編集部）

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