10月25日、2020年のコントレイル以来、史上９頭目となるクラシック三冠馬誕生の期待がかかる菊花賞（ＧⅠ、京都・芝3000ｍ）が行なわれる。その主役は昨年のホープフルステークス（中山・芝2000ｍ）、今年の皐月賞（ＧⅠ、中山・芝2000ｍ）、日本ダービー（ＧⅠ、東京・芝2400ｍ）とＧⅠレース３勝を誇る王者ロブチェン（牡３歳／栗東・杉山晴紀厩舎）である。

　さっそく出走予定各馬のプレビューに入りたいところだが、その前に気になるのが天候だ。23日の午前中までの予報で京都地方は、金曜の夜から降雨があり、24日の昼まで降り続く（降雨確率80％）。そして一旦は止むのだが、土曜の夜から再び降り出し、25日は終日「雨時々曇り」との予報で、降雨確率は80～90％となっており、これだけ降り続けば道悪は避けようがない。いかに水はけが良い京都とはいえ泥んこの『不良』まではいかないだろうが、『重』まで悪化するのではないか。となると、出走馬には道悪適性、またはそれに加えてより豊富なスタミナも求められるレースとなるだろうから、この点も加味してプレビューしたい。
  　先週行なわれた秋華賞（ＧⅠ）のモンローウォークに続いて、単勝オッズ１倍台の圧倒的人気が見込まれる大本命、ロブチェンの優位は動かない。同馬はデビューの新馬戦（京都・芝2000ｍ）を重馬場のなか、２着に３馬身差を付けて楽々と逃げ切っており、陣営も特に気にする様子はない。

　秋の始動戦となった神戸新聞杯（ＧⅡ、阪神・芝2400ｍ）はハナ差の辛勝となったが、1000mの通過が61秒９という超スローとなったレースで中団の後ろ目から馬群の外を通って位置を上げ、直線も大外へと進路を取ったためかなりの距離ロスがあったが、それでも最後は僅かながら差し切って勝利をものしたのは王者たる能力の証である。

　元来、ロブチェンは派手な勝ち方をしない馬だ。新馬戦こそ３馬身差を付けたが、ホープフルステークスと皐月賞は3/4馬身差、日本ダービーがアタマ差と、４勝すべてが１馬身以内。加えて同タイム３着に敗れた共同通信杯（ＧⅢ、東京・芝1800ｍ）もアタマ＋クビ差の僅差だった。脚質に自在性があり、どんな競馬になっても最後まで伸びきる息の長い末脚、そして接戦になった際の競り強さがロブチェンのストロングポイント。皐月賞の上位馬であるリアライズシリウスとライヒスアドラー、日本ダービー２着のパントルナイーフが不在のここでは、ロブチェンの絶対的優位は動かない。唯一の気がかりは510～520㎏台の馬体重で、長距離を走るにしては大型であるという点だけだ。

　ちなみにロブチェンの杉山晴紀調教師と松山弘平騎手は、2020年にデアリングタクトで３歳牝馬三冠制覇を達成している。今回ロブチェンが菊花賞を勝てば、牡牝の三冠を同じ調教師と騎手で制するという前人未到の金字塔を打ち立てることになる。この点も大いに注目したいポイントである。