新型コロナウイルスの感染拡大によって、様々なスポーツイベントが中止や延期を余儀なくされるなか、今、過去の秘話を明かすレジェンドは少なくない。元ボクシングヘビー級統一王者のマイク・タイソンもその一人だ。

　タイソンといえば、史上最年少記録となる20歳４か月での世界ヘビー級タイトル奪取し、プロではWBA、WBC、IBFの３団体統一チャンピオンに輝き、その生涯で56戦して50勝（44KO）６敗という圧倒的戦績を残したレジェンドだ。

　その一方で、私生活では、その豪傑ぶりを証明するエピソードが数多に存在する。彼が２匹のベンガル虎を飼い続けた話もその一つだろう。

　飼い始めた発端はひょんなことからだった。英紙『The Sun』によれば、タイソンは1995年にレイプ事件で３年間の禁固刑から仮釈放された際、知り合いの外車ディーラーから「車代を払ってくれないなら動物に代えるつもりだ。馬かライオン、もしくは虎だな」と言われ、「本当か？ じゃあ虎をくれよ」と懇願。１頭あたり４万8000ポンド（672万円）という金額で２匹の虎を手に入れたのだという。

　その当時は、「これがどれだけクールなことか想像してみろ。アストンマーチンにフェラーリ、その横に虎がいるんだぞ？」と誇っていたタイソンだったが、獰猛な肉食動物を飼うのは、チャンプと言えど一筋縄ではいかなったようだ。

　現地時間３月29日、アメリカのラッパー、ファット・ジョーとインスタグラムのライブ配信を行なったタイソンは、29歳でキャリアの絶頂にいた自分の決断を「愚かだったよ……」と悔いている。

「俺はバカだったんだ。あんな猫を２匹も飼う方法を何にも知らなかったんだからな。偶然に死ぬことだってありえたんだ。ちょっと強めにじゃれ合って、パンチを当てて、あいつらを興奮させてみろ。俺は襲われて、即死だったかもしれない」
  　さらにタイソンは虎を飼っていた際の近隣トラブルも明かした。

「ある時、近所に住んでいたやつが虎がいることを知らずに、あいつらのいる場所に入ってきたんだ。俺に用があったのかは知らないが、フェンスを越えてね。そしたらその女は俺を訴えようとしたんだ。俺は金を持っていたから2800万円を払って黙らせたよ」

　最後にタイソンは、「俺は一緒に寝るくらいあいつらを愛していた」と言いつつ、こう“懺悔”している。

「ただ、俺は間違ったことをしていると学べたんだ。飼うべきじゃなかった。その時はあいつらをペットに出来るなんて考えていたけど、それは間違っていた。飼いならせるわけがねぇんだ」

　その後、責任をもって16年もの間、虎を飼い続けたというタイソン。やはり彼は規格外である。

構成●THE DIGEST編集部