アース・モンダミンカップ（６月25～28日）の開催が決まり、いよいよ開幕する国内女子ツアー。今年、黄金世代でツアー初優勝を飾りそうなのが、初シード選手の高橋彩華だ。高３で臨んだ16年の日本女子アマでは、その３カ月後に日本女子オープンを制する畑岡奈紗に３打差をつけて優勝。日本アマチュアゴルフランキングの女子部門で１位になった経験を持つ。

　高校を卒業すると、最初に受けたプロテストこそ失敗したが、最終予選会で22位に入り、18年度のツアー出場権を得る。しかし、パッティングの不調が原因で出場29試合中予選通過が12試合しかなく、賞金ランキング92位に終わった。ただ、７月に受けた２度目のプロテストで合格したことと、11月の最終予選会で28位となり、19年度のツアー出場権を獲得したことは明るい材料だった。
  　19年も開幕戦から不振が続き、出場９試合で予選通過がわずかに１試合あるだけだった。その原因は安定しないドライバーショットとイップス気味のパッティングにあった。しかし、現在も師事する奥嶋誠章コーチが高橋のゴルフを見るようになった途端、風向きが変わる。ワールドレディスチャンピオンシップサロンパスカップで自己最高の13位タイでフィニッシュすると、６月の宮里藍サントリーレディスオープンで10位タイに。課題だったドライバーショットとパッティングに対する不安も消えかけていた。そして迎えたのが翌週のニチレイレディスだ。

　初日に５アンダーをマークして首位タイに並ぶと、２日目もスコアを伸ばし、９アンダーで単独首位に立つ。プロ初の最終日最終組でのラウンドとなったが、優勝を争う同組の鈴木愛に対して臆することなく、自分のプレーに集中した。しかし、９番ホールで３パットのボギーを叩いてからペースを乱す。後半はスコアを伸ばせず、鈴木とのプレーオフへ突入した。１ホール目、ティショットを左に曲げたことが響いてパーに。バーディを奪った鈴木に軍配が上がった。

　試合後、高橋の目から悔し涙が止まらなかった。「９番は何でもないところからの３パットですからね。あれで流れが悪くなり、その後スコアを伸ばすことができませんでした。プレーオフもドライバーショットのミスだし、緊張した場面になると本当の力が出るんですね。明らかに練習不足です」と唇をかむ。