お笑いコンビ『ペナルティ』のワッキーさんが、初期の中咽頭がん（ステージ１）を患い、治療に専念するため休養することを公表したが、モータースポーツ界からも応援の声が上がった。

　モーターサイクルロードレースの青木宣篤は、「大丈夫、治るから」とタイトルをつけてブログを更新し、その中で自らも昨年に同じ病気で２カ月半入院していたことを告白した。

　2019年１月、首の右側に違和感を感じて地域の総合病院に行き、大学病院でワッキーさんと同じステージ１の診断が出たのが５月上旬。医師からレース後すぐ治療に専念することを条件に許可を得て、７月末の鈴鹿８耐に参戦し、SST（スーパーストック）クラスで４位、総合27位で見事完走を果たした。

　事前のトレーニング、練習走行ではいつもどおりだったものの、本番のレース中に強い疲労感を覚え、３回の走行予定を２回に減らし、チームメイト、スタッフに導いてもらっての結果だったという。

　青木三兄弟の長兄として知られるベテランは、1997年にWGP（現在のMotoGP）の最高峰、500ccクラスでランキング３位を獲得するなど、長年さまざまなレースで活躍しており、スズキ・ファクトリーやブリヂストンでの豊富なテストライダー経験から紡ぎ出される的確でわかりやすい解説にも定評がある。
  「同じ病。経験者として病状を共有出来たらと思います」と病気について触れた自身のSNSへの投稿には、ファンや関係者からの「昨年の８耐ピットウォークでお会いした際は、微塵も感じさせない雰囲気でしたが、影では相当ご苦労されていたんですね」「鈴鹿でも間瀬でも全くそんな素振りを見せず、こっちも全く気付きませんでした…」といった驚きの声に加え、「抗がん剤治療はとても辛いのを聞いています。私は宣篤さんとは別部位にがんがあり、去年全摘し、運良く転移が無かったので抗がん剤治療はしなくて済みました」「場所は違うけど、がんの手術、治療した人にしかわからない気持ちってありますからね」など、共感のコメントも見られた。

　ブログは「今年で最後の８耐になると思いますが、頑張りたいと思います」と結ばれているが、「８耐で毎回お見掛けするので大丈夫だと思ってました。最後の８耐と言わず頑張ってくださいね！」と応援もあるとおり、８月に49歳を迎えるロードレース界の賢者が走る姿は、同じ病気に苦しむ人や同世代の人間への力強いメッセージとなることだろう。

文●甘利隆
著者プロフィール／東京造形大学デザイン科卒業。都内デザイン事務所、『サイクルサウンズ』編集部、広告代理店等を経てフリーランス。Twitter：ama_super

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