国内女子ツアー第３戦「ニトリレディス」初日、黄金世代の小祝さくらが５バーディ、１ボギーの68で回り、首位と３打差の３位タイにつけた。

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　スポンサーのニトリと所属契約を結び、開催地の北海道は地元でもある小祝。ジュニア時代から今大会には出場しているが、上位に入ったことはほとんどない。特にプロデビューした17年からは２年連続予選落ちを喫しており、昨年ようやく39位タイに入ることができた。そのことは小祝自身も把握しており、「このコース（小樽カントリー倶楽部）はティショットを曲げると、すぐにボギーを叩いてしまいますからね。今日は最後まで集中力を切らさないように心がけました」と、慎重にプレーしたことが好結果につながったようだ。

　本来なら先週開催されたＡＩＧ女子オープン（全英女子オープン）へ出場するはずだった。しかし、新型コロナの影響で２週間の自主隔離が必要となるため、帰国直後に開催される今大会への出場ができなくなる。それを考えて欠場することを決めた。当然、この大会に賭ける思いは例年よりも強い。前週から開催コースで練習ラウンドをこなし、調整してきたのも気合いの表れだ。
  　その甲斐あって、インコースからのスタートなったこの日は、２ホール目の11番から３連続バーディを奪取。13番パー５では、２オンこそならなかったものの、グリーンエッジまでボールを運び、寄せワンでバーディを奪った。

「今日はドライバーの調子が意外によかったことと、曲げたホールでもしっかりパーセーブできたのがよかったです」とこの日のラウンドを振り返った小祝。今季２戦目となったＮＥＣ軽井沢72ゴルフトーナメントでは予選落ちを喫したが、コーチの辻村明志氏からはコースマネジメントの甘さを注意されたと言う。

「マネジメントが全然できていないと。今週は前日からピンポジションを見て、どこにティショットを置いたらいいのかを考える作業をしなければダメだよと言われました」

　その指示通り、昨晩はコースのメモを見ながら仮想ラウンドを行ない、どこから打つとピンを狙いやすいのかをじっくりと考えた。結果的に、自分がイメージしたラウンドの３割程度しか実践できなかったが、それでも４アンダーをマークしたのだから上出来だろう。