「いつも見守ってくれてありがとう！ 早く表彰台に上がらないとそろそろ怒られるな。またレース後に行くね」

　MotoGP第7戦サンマリノGPの初日、中上貴晶（LCRホンダ・出光）は、自らのTwitterにこう書き込んだ。彼が画像の中で手を合わせ、祈りを捧げているその場所は、ちょうど10年前にレース中のアクシデントでこの世を去った、富沢祥也がクラッシュしたコーナー近くのガードレール。第6戦スティリアGPでほぼ手中に収めていた2位表彰台を逃した28歳の侍ライダーは、ポケバイ時代からのライバルであり、親友でもあった富沢に誓いを立てていたのだ。レースウィークに日本人ライダーたちがそこに赴き、花を供えて故人を弔うのは、毎年恒例となっており、明るい性格で多く人から愛された富沢を偲んで、ガードレールにはたくさんのステッカーが貼られている。

　レースが開催されるミサノ・ワールド・サーキット・マルコ・シモンチェリは、Moto2時代にこれまで３度表彰台に上がる等、相性が良い。現地を訪れていた富沢の家族に「祥也に優勝を贈れなくてごめん…」と話し、悔しさを分かち合ったこともあるコースだ。それだけに懸ける意気込みも強かったのだろう。

　この投稿を見た２人の関係を知る世界中のファンからは「タカ、ショーヤのために勝って！」「素敵な言葉ですね。私たちはいつまでもショーヤのことを覚えています」「ピエールとアントワーヌのようになれます。ガスリーはモンツァで勝ちました（先日のF1イタリアGPでピエール・ガスリーは親友の故アントワーヌ・ユベールに捧げる優勝を果たした）」とエールが届けられた。
  　だが、舗装し直された路面は、以前よりグリップするようにはなったものの、バンプがひどく、多くのライダーが苦しめられた。中上もその１人で「マシンが大きく振られ、ホールドするだけでも大変」という状況で、フリー走行では総合13番手と上位10名のみがそのまま進出できる予選Q２に進めず、11位以下のライダーによって争われる予選Q１でも再度Q２進出可能な上位２名には入れなかった。
　
　それでもホンダ勢トップの予選14番手からスタートした中上は、新たに投入されたホールショットデバイスの効果もあってか、オープニングラップで11位にジャンプアップ。その後もヨハン・ザルコ（レアーレ・アビンティア・レーシング・ドゥカティ）、ジャック・ミラー（プラマック・レーシング・ドゥカティ）をパス。ファイナルラップのトラックリミット（コースアウト）によるペナルティーで1つ順位を下げ、９位となったが、シングルフィニッシュでレースをまとめた。

　続く第８戦エミリア・ロマーニャGPもミサノでの開催で、２位を快走したスティリアGPも同一コースでの２戦目だっただけに可能性は十分だ。決勝朝のウォームアップでトップタイムを記録する等、セットアップも前進しており、次こそはMotoGPクラスで自身初、"祥也に捧げる"表彰台の獲得が期待される。

文●甘利隆
著者プロフィール／東京造形大学デザイン科卒業。都内デザイン事務所、『サイクルサウンズ』編集部、広告代理店等を経てフリーランス。Twitter：ama_super

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