いよいよ14日(日)の午後にスタートを迎える阪神ジュベナイルフィリーズ（ＧⅠ、芝1600ｍ）。前回のソダシ（栗東・須貝尚介厩舎）に続いて、有力視される２歳女王候補のプロフィールとその魅力を見ていこう。

　武豊騎手が手綱をとるメイケイエール（栗東・武英智厩舎）は３戦３勝、そのうち重賞２勝という、ソダシと並ぶ実績の持ち主。８月、小倉でのデビュー戦（芝1200ｍ）で２着後続を５馬身も千切る快走で優勝を飾ると、続いて参戦した小倉２歳ステークス（ＧⅢ、芝1200ｍ）も、先に抜け出した１番人気のモントライゼを差し切って重賞初制覇を達成した。その後、２カ月の休養を挟んで出走したファンタジーステークス（ＧⅢ、芝1400ｍ）も、後方から猛追したオパールムーンを抑え切って、重賞２連勝でここへ駒を進めてきた。

　能力の高さは疑うべくもないが、メイケイエールにとって課題となるのは”行きたがる”気性だろう。二つの重賞を制した際も、道中で盛んに”行きたがる”様子を見せ、鞍上が抑えるのに苦心していた。今回の舞台は1600ｍと、これまでの３戦より距離が延びるため、ジョッキーとの折り合いがより大切になる。武豊騎手が彼女をどうコントロールするかが大きなポイントになるだろう。

　つい先ごろ、引退レースとなるジャパンカップを制し、「９冠馬」アーモンドアイを北海道へと見送ったばかりの伯楽が送り込んできたのが、ディープインパクト産駒のサトノレイナス（美浦・国枝栄厩舎）。全兄は弥生賞（ＧⅡ）を勝ったサトノフラッグという良血馬だ。６月の新馬戦（東京・芝1600ｍ）は出遅れながら、それを見事な差し脚でリカバリーして優勝。約４か月の休養を挟み、10月のサフラン賞（１勝クラス、中山・芝1600ｍ）でも、スタートで立ち遅れて後方を進みながら、直線で10頭近くをごぼう抜きにして圧勝。戦績を２戦２勝とした。

　今回が初の重賞挑戦であり、スタートに課題を残してはいるものの、末脚の瞬発力は並み居る素質馬のなかでピカイチの存在。良血馬としてのポテンシャルも加味して、期待をかけてみたくなる１頭だ。
  　現役時、香港での３勝を含む、ＧⅠ通算６勝を挙げ、鳴り物入りで種牡馬になったモーリスが、本レースに３頭の初年度産駒を送り込んでいるのが目を引く。

　インフィナイト（栗東・音無秀孝厩舎）、ジェラルディーナ（栗東・石坂正厩舎）、シゲルピンクルビー（栗東・渡辺薫彦厩舎）がその３頭。実績上位は２戦目のサウジアラビアロイヤルカップ（ＧⅢ、芝1600ｍ）で２着に入ったインフィナイト、ＧⅠを７勝した名牝ジェンティルドンナを母に持つジェラルディーナは、未勝利戦を勝ち上がったばかりだが、血統的な魅力は十二分。また、芝1400ｍの新馬戦を鋭く差し切ったシゲルピンクルビーは、昨年の桜花賞で２着、秋華賞で３着に入ったシゲルピンクダイヤ（父ダイワメジャー）の半妹。人気薄でも、奥手だった父の成長力に期待して彼女たちに一票を投じてみる手もあるか。

　その他にも、２戦２勝のどちらもが快速を飛ばしての逃げ切りだったポールネイロン（栗東・矢作芳人厩舎）などもおり、メンバーは多士済々。来春の桜花賞に直結する一戦で、２歳女王の座を射止めるのはどの馬か。未知数の部分が大きいレースだけに、興味は尽きない。

文●三好達彦