今季、F１にデビューする角田裕毅については、彼を知る多くの人々がそのドライビング能力やレースの組み立て方、タイヤ・マネジメントを絶賛し、１年目からも結果を残せると期待をかけている。

　しかし、所属するアルファタウリのチームプリンシパル、フランツ・トストは「非常に厳しいスタート」を予想していると、オランダのF１専門メディア『GPFans.com』が報じた。

　彼はその理由として、「ニューカマーにとってF１は、とてもタフなものだ」と語り、以下のように続ける。

「例えば、（第１戦オーストラリア・グランプリの会場である）メルボルンにやって来ると、まず時差ボケに苦しめられる。そして、新しいサーキット（コース）に慣れる必要があり、さらに長い時間、メディア対応やマーケティング活動をこなさなければならない」「車の技術面においても、諸々のプロセスを覚えるのには時間を要するものだ」
  　さらに今季は、シーズン前のテストが３日間だけであり、昨年と比べて走行できる時間は50％も減少。これは、角田の他、ハースからデビューするミック・シューマッハー、ニキータ・マゼピンにとっても、大きなハンデになると思われる。

「テスト時間が少ないことは、若いドライバーにとって、多大な精神力を要することになるだろう。そして最初のレースは肉体的にもきつく、チャレンジングなものとなるはずだ」

　未経験のサーキットでのレースも、ルーキーにとってはハンデになるとし、「コースを知らないサーキットでは、難しいレースとなるだろう」と語るトスト。しかし裏返せば、勝手知ったるコースでは、いきなりその強みを発揮できるということでもある。

「F２で走ったことがあるバルセロナ、シルバーストーン、オーストリア、ハンガリーでのレースが続く後半戦では、角田が（チームメイトのピエール・）ガスリーに挑戦し、彼に迫ることができるよう願っている」

　加えて、「予選ではQ３に進出し、レースではチームのためにポイントを積み重ねること」をトストは期待する。決して簡単ではない課題だが、それがこの20歳の日本人には可能だと確信しているようだ。

　その能力にお墨付きが与えられているといえども、多くのハンデを背負うことを余儀なくされる１年目となりそうだ。しかし、レッドブルの顧問であるヘルムート・マルコから「驚異的なスピード、優れた知覚と学習能力を持ち、レースでは攻撃性と冷静な思考の素晴らしい融合を見せる」と絶賛される角田は、これを克服して能力の高さと存在感を示してくれるに違いない。

構成●THE DIGEST編集部