スウェーデンのストックホルムで開催されているフィギュアスケートの世界選手権。大会４日目は男子のフリースケーティング（SF）が行なわれる。

　４年ぶり３回目の優勝を目指す羽生結弦は、ショートプログラム（SP）106・98点で首位発進。仏大手スポーツ紙『L’equipe』は、「２度のオリンピックチャンピオンである羽生結弦が、最高の演技を見せた」と報じている。

「彼は、驚異的な強さを見せた鍵山優真や、少々期待外れに終わってしまったディフェンディング・チャンピオンのネイサン・チェンをおさえて首位に立った。今シーズンは全日本選手権にしか出場していないが、非常に迫力のある演技を見せた。彼の演技には説得力がある。その姿は、無観客で行なわれた会場で、唯一公認された観戦者である関係者たちが注視し、大きな拍手を受けていた」

　そして、スコアは「技術点だけではなく、最高の芸術性にあふれた評価」と称えた。
   　また、イタリアの大手紙『La Gazzetta dello Sport』は、羽生のSPでの演技について「観客がいないことが、本当に残念でならない」と伝えている。

「彼のパフォーマンスを楽しむ観客がいないことは、本当に残念でならない。ロビー・ウィリアムスの『Let Me Entertain You』にのせて、４回転サルコー、４回転＋３回転トゥループ、トリプルアクセルを見事に滑りきった。彼の今の姿を表現してトップに立つ、強い姿を示した」

　SP２位につけた鍵山についても「2026年、ミラノで行なわれる冬季五輪で輝く素質を持っている」と未来に大きな期待を抱かせる存在だとしている。

　日本時間21時58分から開始予定のフリーの最終グループでは、羽生、鍵山に加え、宇野昌磨、キーガン・メッシング（カナダ）、ミハイル・コリャダ（ロシア・スケート連盟）、そしてSP３位につけた米国代表ネイサン・チェンが演技する。ジェイソン・ブラウン（USA）やケビン・エイモズ（フランス）らの実力派がどこまで上位に食い込むのかも注目されそうだ。

構成●THE DIGEST編集部