競泳の東京五輪代表選考会を兼ねる『日本選手権』の５日目、注目の池江璃花子（ルネサンス）が女子100メートル自由形準決勝に登場し、全体１位で決勝へと駒を進めた。

　大会前の会見では、１月の『北島康介杯』の55秒35よりも「確実にタイムも上がってくると思いますし、どこまで自分がタイムを上げられるのか楽しみ」と自信を口にしていた池江。午前中に行なわれた予選では宣言通り、復帰後の自己ベスト54秒30で泳ぎをみせていた。

　午後の準決勝は２組目の４レーンで出場。スタートから抑えたペースで入ると、50メートルを７番手でターン。後半は怒涛の追い上げをみせ、一気に６人をかわし、54秒36の１着でゴールした。レース後には「前半は流して後半上げる」というレースプランで臨んだことを明かした。
  　予選から好調ぶりを見せる池江は、「100の王座奪還はまだ先になると思っていた」と胸の内を語り、「予選から思った以上に速かったので、この感じでいくと53秒台はマストで出るかな」と自信をつけた様子だ。木曜日の決勝に向け「２種目でしっかり（王座）奪還できるように頑張りたい」と意気込んだ。

　すでに400メートルメドレーリレーで五輪代表に内定する池江。注目のレースは８日17時５分開始だ。

構成●THE DIGEST編集部

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