東京五輪代表選考会を兼ねる競泳の『日本選手権』が東京アクアティクスセンターで開催されている。７日の男子200メートル平泳ぎ決勝では、20歳の佐藤翔馬（東京SC）が日本新記録のタイムで優勝し、初の五輪切符を掴んだ。

　まさに圧巻のレース運びだった。前半から積極的にとばした佐藤は、最終ターン（150メートル）までは世界記録ペースで進める。ラスト50メートルもそのペースはほとんど落ちることはなく、後続を寄せつけず２分６秒40でレースを制し、これまで渡辺一平（TOYOTA）が保持していた日本記録（２分６秒67）を０秒27更新した。

　この偉業は世界中のメディアに大きな衝撃を与えたようだ。米国の競泳専門メディア『Swimming World Magazine』のジョン・ローン記者は「決勝前から、2019年の世界水泳でロシアのアントン・チュプコフが樹立した２分６秒12の世界記録に近い２分７秒を上回る持ちタイムで、大きな脅威となると見込まれていた」と注目していたことを明かし、「結果的に、史上2番目のタイムで泳いだ」と報じた。
  　同じく競泳専門メディアの『SWIM SWAM』では、「２分６秒40という日本記録で皆の期待に応えた」と称賛する一方、「これまで２分６秒67の日本記録を持ち、今シーズン世界で3番目の２分７秒08のワタナベを抑えたことを考えると本当に驚愕だ」と20歳の台頭に驚きを隠さなかった。また仏メディア『Ouest France』では「日本の水泳スター、ショウマ・サトウは東京五輪を前に絶好調だ」と伝えている。

　世界中が注目する初の大舞台で、佐藤はどの様なパフォーマンスを見せてくれるだろうか。メダルの色とともにその記録にも注目だ。

構成●THE DIGEST編集部

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