４月16日、「世界フィギュアスケート国別対抗戦2021」の２日目が大阪府の丸善インテックスアリーナ大阪で開催された。

　男子シングルのフリースケーティング、最終滑走で登場したアメリカ代表のネイサン・チェンはフィリップ・グラス氏のピアノ曲にのせ、今季公式戦ラストとなる演技を披露した。

　前半で４回転フリップ、トリプルアクセル＋２回転トゥループ、３回転ルッツ、４回転サルコーを着氷し、後半は４回転トゥループ＋オイラー＋シングルフリップ、４回転＋３回転トゥループ、トリプルアクセルを飛んだ。予定していた３回転フリップが１回転に、４回転トゥループには1/4回転不足がつくミスもあったが、今季初の有観客試合でフリー203・24点を獲得し、トップで終えた。

　初日に行なわれたショートプログラムに続いて大きなミスなく終えた世界選手権３連覇の王者は、チームに12ポイントをもたらした。試合後には「連勝できてうれしい」と語ったが、「連勝は続かない。いつか止まる。優秀なスケーターはたくさんいるし、（北京冬季）五輪を控えて皆がさらに強くなってくる」と冷静なコメントを残したと米放送局『ESPN』が伝えている。

「（五輪についてコメントするのは）時期尚早だと思う。これからどんなシーズンになって、どれくらい大会があるかも分からない。帰ってから、ゆっくり休んで、次のシーズンに備えたい」

【動画】圧巻の４回転フリップ！ チェンがSPで披露した豪快なクワドジャンプはこちら
 
　ちなみに、21歳のスケーターを２日間にわたって支え続けていた人物が注目を集めている。SP、FSともにチェンが滑り終えた後、リンクサイドで出迎えてハイタッチをし、滑走前後にはエッジカバーや水のペットボトルを渡し、キス＆クライで採点結果を待つ間も距離をおきつつも隣に座り、付き添っていた人物だ。

　しかし今回、アメリカから訪日した選手にコーチは帯同していない。何を隠そう、彼は選手のひとりだ。

　正体は、アイスダンスのジャン＝リュック・ベイカー。ケイトリン・ホワイエクとコンビを組む27歳のベテランスケーターで、この日はフリーダンスをこなし、３位という成績を残した。そんななかでもチェンに付き添い、甲斐甲斐しく世話をやいていた。

　その後、チェンは珍しく大会期間中に自身のインスタグラムを更新。ストーリー（24時間で消えてしまう記事）でベイカーの「今日も見捨てずにネイサンと一緒にいた」というコメントを引用し、「２日間かなりしっかり傍にいてもらった。サンキュー、コーチ」と泣き笑いの絵文字を添えたコメントで感謝を伝えている。

　団体戦の醍醐味と言えるだろう。アメリカはジェイソン・ブラウンの５ポイントも加え、計83ポイントで総合トップのロシア（91ポイント）を８ポイント差で追っている。３日目に行なわれるペア、女子シングルの戦いからも目が離せない。

構成●The DIGEST編集部

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