強い存在感を放つ19歳に元世界１位も熱視線を送っている。

　米ハワイ州・カポレイGCで行なわれた米国女子ツアーの『ロッテ選手権』。今大会の前半で大きな注目を集めたのは、初出場の笹生優花だった。

　予選２日間は連続の「64」というビッグスコアをたたき出し、大会の折り返し地点で下位に２打差の単独首位。その後、決勝ラウンドで「71」「70」と失速したものの、最終的に通算19アンダーの６位で終え、米ツアー初のトップ10入りを果たした。

　今大会で復活優勝を飾ったリディア・コ（ニュージーランド）も３日目のホールアウト後、笹生とラウンドをともにした感想を語っている。
  　プレー中には会話が弾んでいたようで、「17番ホールのとき、全米女子オープン（2019年）の練習ラウンドで初めて彼女と回ったときのことを話していたの。彼女は『えっ、覚えていたの？』と言っていて、私は『もちろんよ』と答えたわ」と、その内容を明かした。

　加えて、笹生のスイングについては、「ローリー・マキロイによく似たスイングで知られているけど、本当に美しいものを持っているわ」と絶賛。笹生が伸び悩んだ３日目の内容についても、「スタートが良くなかったけど、最終的にはアンダーパーで回っていたし、見ていて本当に素晴らしかったわ」と感想を残している。

　トッププレーヤーに「彼女のゲームは、私にない部分があると思う」とまで言わしめた笹生。はたして今後どんな成長を見せるのか。その活躍からますます目が離せない。

構成●THE DIGEST編集部

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