［ラグビーＷ杯］日本３－26南アフリカ／10月20日／東京スタジアム

　誰もが認める、文句なしのマン・オブ・ザ・マッチ選出だろう。攻守両面のあらゆる局面でジェイミージャパンの前に立ちはだかった、南アフリカ代表のスクラムハーフ、ファフ・デクラークだ。

　日曜日に東京スタジアムで開催されたラグビーワールドカップ準々決勝、日本vs南アフリカの一戦。ホームチームの鋭い出足とハードワークに手を焼き、前半を５対３で折り返したスプリングボクス（南アフリカ代表の愛称）だったが、後半になると本領を発揮する。３本のＰＧでじわじわと点差を広げると、立て続けの２トライで一気に突き放し、日本の野望を打ち砕いた。

　そんな南半球の雄を自由自在に操ったのが、サーファーのようなブロンドヘアをなびかせてピッチを疾走した“小さな巨人”だ。的確な球出しで攻撃を促進させ、守っては早め早めの果敢なチェックで日本の反撃の芽を摘み取る。後半はハイパントキックを多用して焦る日本を大いに揺さぶり、66分にはみずから引率した長距離のドライビングモールから、鮮やかなトライも決めてみせた。 　奮迅の働きをみせた名司令塔。試合後のミックスゾーンでは大きく深呼吸し、「本当にタフなゲームだった」と神妙な面持ちで日本との大一番を振り返った。

「スコアボードを見ながら、途轍もないプレッシャーを感じる時間帯が続いた。僕自身も前半はミスが目立っていたし、（シンビンで）14人になったにも関わらず、よく日本の攻撃を跳ねのけられたと思う。ハーフタイムの控え室はみんな無口で、気持ちを整理するのに苦心していた。焦らずにこのまま自分たちを信じて続けようと確認し合って、後半はなんとかペースを掴んだね。

　日本は多彩な攻撃を仕掛けてくる。僕たちは自分たちの闘いやすいスペースに彼らを呼び込んで、正しい場所で勝負することを心掛けた。やがてキックやラインアウトでの空中戦でも次第に優位に立てて、５つのチャンスをことごとくモノにしたんだ」