秋のエリザベス女王杯（Ｇ１、阪神・2200メートル）を目指す古馬牝馬が集結したマーメイドステークス（Ｇ３、阪神・芝2000メートル）。ただでさえ消長の激しい牝馬戦線のうえ、ハンデ戦となると「荒れて当然」と考えたくなるのも無理はない。実際、過去10年のデータを見ると、３連単では８回が10万円を超えており、最高払戻金は2011年の42万5710円にも達している。

　今年も人気がかなり割れそうなうえ、土曜日に降る雨が日曜日のレース当日にどの程度影響を残すかも不透明な情勢だ。そこで今回は、魅力的な出走馬を厳選してレースを展望してみたい。

　まず１番手に推したいのは、昨年、シンザン記念（Ｇ３）を制し、三冠レースにもすべて参戦したサンクテュエール（牝４歳／美浦・藤沢和雄厩舎）である。

　ディープインパクト産駒の良血馬であり、なおかつ“藤沢厩舎×ルメール騎手”という黄金コンビによるところもあり、昨春は桜花賞では３番人気、オークスでは５番人気に推された。しかし、結果は桜花賞が６着、オークスが13着と大敗を喫し、三冠目の秋華賞も16着に敗れてしまった。

　次いで出走したターコイズステークス（Ｇ３）でも14着に敗れ、すっかり忘れられた存在になっていた彼女だが、約４か月の休養を経て出走した４月の福島牝馬ステークス（Ｇ３）では、しぶとく上位に食い下がり、勝ち馬とはハナ＋クビ差の３着に入って、そのポテンシャルの高さをあらためてアピールした。

　今回は鞍上に日本人騎手としては勝利数トップの座を占める川田将雅騎手を確保。調教でもいい動きを見せ、復活勝利を虎視眈々と狙っている。
  　重賞で３度の２着を記録しているシャドウディーヴァ（牝５歳／美浦・斉藤誠厩舎）も一票を投じるに足る魅力的な存在だ。

　３歳時にはオークスで６着、秋華賞で４着に食い込んだ経験を持つ素質馬で、マイル戦の東京新聞杯（Ｇ３）では牡馬に交じって、昨年は２着、本年は３着に入った。不良馬場での激闘となった前走の中山牝馬ステークス（Ｇ３）でも、勝ち馬とは０秒３差の５着まで追い込んできた。

　ヴィクトリアマイル（Ｇ１）を回避し、十分に稽古を積んで臨む本レースには、今春、三度目の日本ダービー（Ｇ１）制覇を成し遂げた福永祐一騎手を初めて鞍上に迎えるのも強調材料。馬場が渋れば、さらに有利となるだろう。