F１第７戦のフランス・グランプリが開幕。現地時間６月18日には、ポール・リカール・サーキットでフリー走行の１、２回目（FP１、FP２）が実施された。

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　２週間前のアゼルバイジャンGPで予選、決勝ともに自己最高の結果を残し、上昇のきっかけを掴んだ感のあるスクーデリア・アルファタウリの角田裕毅は、F３時代に走行経験のある南仏のパーマネントコースで快走。FP１では22周を走って１分34秒847で全体の10番手、FP２では25周回で13番手となる１分33秒955のタイムを計測した。

　角田は自身のSNSで、「今日はセッテイングを詰めることにフォーカスしました。タイムが拮抗していて、ひとつのミスが大きく響くので、FP３を有効に使い、明日もQ３進出を目指します！」と初日を振り返るとともに、次のセッションへの意気込みを語ったが、チームの公式サイトでも、以下のようにポジティブな印象を語っている。

「今日は良い１日でした。走行経験があるので、ここフランスでのアプローチは、過去数戦よりも少し楽になりました。FP１ではスピンしてしまいましたが、今日の２セッションを通じて、進歩を果たせたと思います。FP２ではセットアップにやや苦労しましたが、うまく適応でき、１日の終わりにはマシンの挙動に満足できました」

「間違いなく、マシンに対する自信を取り戻せていますし、バクーでの結果もその一助になっています。予選に向けてやるべきことははまだ多いですし、非常に僅差となっているので、混戦になると思いますが、速さは確実にあると思います」
  　チームのチーフ・レースエンジニアであるジョナサン・エッドルスも「（角田とピエール・ガスリーの）パフォーマンスは我々を勇気づけるものであり、期待に沿ったものだと思う」と、改善の余地はあるとしながらも、バクーでのレースで得た良い流れを維持し、予選や決勝に期待を持てると見ているようだ。

　イタリアの専門メディア『MOTORIONLINE』も、「モナコとバクーの高い壁を脱出した角田は、広いスペースとヤスリのような路面（ランオフエリア）のポール・リカールで、FP１では"表と裏"を見せて10位につけたが、午後は13位に終わった」と報道。さらにフランスの総合メディア『News.in-24』は、「２年前のこのコースでの"トレーニング"により、（初走行だった）モナコやバクーよりも早い進歩が望める」と今後に期待を寄せている。

　なおFP１では、角田がスタート練習を終えた後にピットレーンを出ようとしたところで、ウィリアムズのロイ・ニッサニーがすぐ横を通過したことで、スピードを緩めてコースに出たところ、これに遭遇したフライングラップ中のルイス・ハミルトンがランオフエリアに回避するという場面もあった。

　これに対し、各メディアが「ハミルトンと角田がニアミス」と動画付きで報道。SNSではドライバーやチームの非の有無をめぐって論争も起きたが、最も多かった意見は「ピットの出口に問題がある」というものだった。

構成●THE DIGEST編集部

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