“モンスター”から受けた代償は小さくなかったようだ。

　現地時間６月19日、WBAスーパー、IBF世界バンタム級王者の井上尚弥（大橋ジム）が、IBF同級１位のマイケル・ダスマリナス（フィリピン）との防衛戦に臨み、３回２分45秒でTKO勝ちを収めた。

　これが初のタイトルマッチとなったダスマリナスだったが、地力の差は明確だった。２回に“モンスター”の渾身の左フックでダウンを奪われると一気に守勢に……。一度は気迫で立ち上がったが、３ラウンド目に２度の左ボディーブローを浴びると、表情を歪めて崩れ落ちた。

　井上のハードパンチに屈したダスマリナスは、母国紙『Phil Star』によれば、試合後に「ボディーをくらって倒れたのは初めてだった」と肩を落としたという。

　自信を持っていたパンチも80発を放って当たったのは12度だけ。文字通り手も足も出なかったダスマリナスは、井上の驚異的な強さに賛辞を惜しまなかった。
  「イノウエはスピード、パワー、技術、すべてが優れた選手だった。ボディーブローは強烈なパンチだった。インパクトがハードすぎて防御できなかったし、息ができなかったんだ。多彩な動きを持っていて、本当に凄かった」

　続けて「また自分を信じて、より強くなってカムバックする」と誓ったダスマリナスは、８月14日に対戦が予定されているWBC王者ドネアとWBO王者カシメロ（ともにフィリピン）の勝者を迎え撃つであろう井上にエールを送った。

「もし、実現すれば、凄い試合になると思う。より良いコンディションをつくれた者が勝つよ。２人の実力は同じくらいだし、全盛期にあるから侮れない。たぶん、イノウエに勝つチャンスもあると思う。でも、イノウエにも良い試合をしてもらいたいね。とにかく素晴らしい試合をしてほしい」

　敵が思わず脱帽してしまう強さを誇る井上を食い止めるライバルは現れるのか。今後の動向から目が離せない。

構成●THE DIGEST編集部
【動画】ダスマリナスが苦悶の表情に…井上尚弥が炸裂させた左ボディーでのKOシーンはこちら