長身サウスポーにも一切動じなかった。

　現地時間６月19日、ボクシングWBA＆IBF世界バンタム級統一王者の井上尚弥（大橋ジム）は、ラスベガスのバージン・ホテルズ・ラスベガスで、IBFバンダム級１位のマイケル・ダスマリナス（フィリピン）と対戦。３度のダウンを奪って３回TKO勝ちを収めた。
【動画】ダスマリナスが苦悶の表情に…井上尚弥が炸裂させた左ボディーでのKOシーンはこちら

　下馬評通りの完勝だった。170センチの長身サウスポー、ダスマリナスも井上は苦にせず、初回から左フックをヒットさせるなど優位に立つ。そして２回に左フックでダウンを奪うと、左ボディー中心に攻めた３回には、強烈な左ボディブローで２度目のダウン。そして、立ち上がった相手にふたたび左ボディブローを炸裂させて雌雄を決した。

　試合後、「早い回でいけるのかなと確信を持てました」とコメントし、余裕も感じさせた井上。キャリア戦績を21戦無敗（18KO）とした最強“モンスター”の傑出したパフォーマンスに現地記者たちも驚嘆している。
  　試合中継を担った米放送局『ESPN』のブレット・オカモト記者は、「ナオヤ・イノウエは全く別物だ。残忍なショットで倒した」とKOシーンを回想。さらに米新興メディア『The Athletic』のマイク・コッピンジャー記者も「彼はパウンド・フォー・パウンドでも世界２位の実力がある。これは間違いない」と断言し、井上の強さを強調した。

　また、世界のあらゆる格闘技の情報を日夜発信しているアリエル・ヘルワニ記者も、その圧倒的な強さに賛辞を送った。

「彼はあらゆることをやった。イノウエは獣だよ」

　世界中から期待が注がれ、プレッシャーのかかるなかでも、明確に己の強さを示した井上の力は、この階級では一つ抜けている感もある。今後は４団体統一に向けて、一気に突き進むことになりそうだ。

構成●THE DIGEST編集部