思わず涙が溢れ出た。

　東京オリンピック２日目となる７月24日に行なわれた女子柔道の48キロ級で、世界女王のダリア・ビロディドは、３位決定戦でシラ・リショニー（イスラエル）に勝利。ウクライナの女子柔道史上初となるメダルを獲得した。

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　世界ランキング１位として３回戦から登場したビロディドは、初戦のミリカ・ニコリッチ（セルビア）を技ありでの優勢勝ちを収めると、カタリナ・コスタ（ポルトガル）との準々決勝は延長1分28秒に崩上四方固で一本勝ち。迎えた準決勝では日本の渡名喜風南（パーク24）と激突するも、延長３分に横四方固で一本負けを喫した。

　金メダル最右翼と言われていた彼女だけに、この時ばかりは茫然自失となるが、すぐに切り替えた。そしてリショニーとの３位決定戦では、見事な崩袈裟固で一本勝ち。ウクライナ柔道界に名を刻んだ試合後には、人目をはばからずに涙を流した。
  　男子73キロ級で３度の五輪出場を果たした父ゲンナジーさんの影響と、自身と同じ48キロ級の谷亮子（旧姓・田村）に憧れ、６歳から柔道に励んできたビロディド。弱冠20歳で立った初の夢舞台で、母国民に届けた希望は計り知れない。

　無論、ウクライナ・メディアは歓喜に沸いている。地元紙『TCH』は、「これは単なる銅メダルではない。ウクライナの女子柔道界史上で、最初のオリンピックメダルだ」とビロディドの栄誉を称えた。

「ダリアは準決勝で惜しくも日本人のトナキに敗れたが、そこからしっかりと切り替えていた。３位決定戦では見事な一本勝ちを収め、自らの戦いを最高の形で飾った。ダリアを感情の嵐が襲ったのは想像に難くない。彼女は嬉しさのあまり涙を堪えることができなかった」

　もちろん、ビロディドは世界ナンバーワンの実力者として金メダル獲得を望んでいただろう。しかし、すぐさま敗戦を受け入れ、堂々と３位決定戦に臨んだ姿に、“世界女王”たる所以が見えた。

構成●THE DIGEST編集部

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