東京五輪３日目の７月25日、卓球の混合ダブルス準々決勝に臨んだ日本の水谷隼／伊藤美誠ペアは、ドイツ代表のパトリック・フランツィスカ／ペトリサ・ソルヤ ペアと対戦。ゲームカウント４－３と手に汗握る接戦を制し、準決勝へと駒を進めた。

　試合は水谷／伊藤ペアが第１ゲームを先取するも、第２、３ゲームは相手の勢いを止められず５－11、３－11と大苦戦。しかし第４ゲームに再びペースを掴み11－３と圧倒すると、第５ゲームは９－11、第６ゲームは11－８と互いに一歩も譲らない互角の展開に。迎えた最終第７ゲームは一時１－７から驚異の追い上げを見せ、最後は16－14と大激戦を制した。
  　試合後のインタビューで、水谷は名勝負となった準々決勝を「土俵際に立たされたけど、最後まで諦めない気持ちが勝利につながったと思います」と回想。また、試合後は嬉し涙を見せた伊藤も「水谷選手とだから勝てたとすごく感じました。水谷選手の諦めない気持ちとか、声も一本一本でかけてくれましたし、顔つきもそうですし、水谷選手と組めたから勝てたと感じました」と語った。

　台湾との次戦に向けて水谷は「いよいよメダル決定戦ということで、僕たちは金メダルを目指して一生懸命練習してきたので、絶対勝ちたいです」とコメント。伊藤は「まずは試合に勝つこと。もちろんメダル獲得は頭にありますが、勝ったらメダルはついてくるという気持ちで、あとは楽しんで勝ちたいです」と決意を新たにした。

構成●THE DIGEST編集部

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