＜東京オリンピック2020／女子ソフトボール・オープニングラウンド／７月26日／日本１―２×アメリカ＞

　最高のライバル対決は、それにふさわしい好ゲームとなった。

　女子ソフトボールは７月26日、オープニングラウンド最終戦が行われ、日本は宿敵アメリカと対戦。１対２でサヨナラ負けを喫し、明日にリベンジを目指す。

　ともに４戦全勝でここまで勝ち上がり、明日の決勝でも顔を合わせることが決まっている両チームはともに主力を温存する、探り合いの試合となった。日本の先発は３試合連続ホームランを放っていた"二刀流"、藤田倭。
　
　日本は初回の攻撃、先頭がエラーで出塁すると、送りバントなどを絡めて好機を作ると、相手のパスボールでいきなり先制する。ここからは文字通りの"藤田ショー"が開演となる。硬軟織り交ぜるピッチングで強力アメリカ打線を抑え込み、四死球で出塁しても守備陣が再三の好守でゼロに抑える。気づけば、５回終了までノーヒットノーランの快投となっていた。
  　しかし６回、１死から１番のマクレニーにレフト前ヒットを許して快挙が途切れると、後続にも内野安打を浴びて一、二塁のピンチ。２死までこぎつけた藤田だったが、４番・アリオトに適時打を浴びて同点。さらにヒットを許して満塁となった。６番の当たりはライトオーバーになるかと思ったが、ここでもスーパープレーが飛び出して窮地を脱した。

　ところが７回、日本の攻撃がゼロに終わると、７番・スチュアートが今度はライトフェンスを越えるサヨナラ本塁打を放って決着。日本は悔しい形で敗れることとなった。

　目標とした全勝優勝の道は途絶えたが、明日の"本番"で勝てば、2008年北京五輪以来となる金メダルという最大のゴールにたどり着く。どんなプレーを見せてくれるのか注目したい。

構成●THE DIGEST編集部

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