７月27日、新日本プロレスは、『SUMMER STRUGGLE 2021』の後楽園ホール大会を開催。メインイベントでは９月５日に予定されている埼玉・メットライフドーム大会でIWGP世界ヘビー級王座を懸けて対戦するチャンピオンの鷹木信悟と挑戦者のEVILが、それぞれBUSHI、ディック東郷をパートナーに激突した。

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　序盤からEVILと東郷はお馴染みの“邪悪な連携プレー”で相手のペースを乱そうとするが、それに鷹木とBUSHIも息の合った攻撃で応戦。終盤、東郷を担ぎ上げた鷹木に、EVILがレフェリーの死角をついて背後から渾身のローブロー。最後はEVILが東郷に捕まる鷹木の眼前でBUSHIに必殺の「EVIL」を決めて3カウントを奪った。

　前哨戦ともいえる一戦に敗れた王者に卑劣なEVILは「テメーが持ってるから、そのベルトの価値が下がりに下がりまくってんだよ！ このオレが新チャンピオンになって、ベルトの価値を上げてやるよ」と支離滅裂な発言を繰り返す。さらにバックステージでも「オイ、いいか！ リング上が全てだ！ “スリー”を獲ったこのオレが正義だ。鷹木、このオレが真のチャンピオンになって、（IWGP世界ヘビー級）ベルトの価値を上げてやるよ、よく覚えとけ！」と改めて豪語した。

　一方の鷹木は「ああくだらねえ！ クソくだらねえよ！ これがアイツらのプロレスか？オイ！ 何がやりてーかサッパリわかんねーよ」とEVILの振る舞いを一刀両断した。
  「オレが持ってることで（IWGP世界ヘビー級）ベルトの価値が落ちてる？ ふざけんなよ。価値のないオマエらがな、何言ってもな、伝わってこねーんだよこのヤロー！ ハッキリ言ってな、オマエらのプロレスはな、クソつまんねーんだよ！ こんなんだったんならなー、メットライフドームで別にやらなくてもいいんだぞ。なあ、ドームの前にEVILを潰して、違うやつとオレがこのベルトを賭けて、タイトルマッチやってやるよ！」

　まだIWGPが「世界」に統一される以前に、IWGP二冠王者だったEVILは暴挙の数々から「ベルトの価値を落とした」と内外から言われていた。そんなEVILから「ベルトの価値を落としてる」と言われたのだから、鷹木が怒るのも無理はないか。

　今月25日に行なわれた東京ドーム大会のメインマッチもバッドエンドにされているだけに、鷹木としてキッチリと“ケジメ”を付けておきたいところだ。

◆新日本プロレス◆
『SUMMER STRUGGLE 2021』
2021年7月27日
東京・後楽園ホール
観衆　454人
▼タッグマッチ（30分1本勝負）
鷹木信悟＆●BUSHI（14分01秒　片エビ固め）EVIL○＆ディック東郷
※EVIL

文●どら増田