８月３日に行なわれた、東京五輪卓球競技の女子団体戦準決勝。日本チーム（伊藤美誠、石川佳純、平野美宇）は第４シードの香港代表（蘇慧音、李皓晴、杜凱琴）と激突し、３－０と３試合連続のストレート勝ちで決勝進出を果たした。

　日本のオーダーは過去２戦と変わらず、第１試合のダブルスには石川／平野ペアが登場。蘇／李ペアを相手に第１ゲームは一時10－２と怒涛の攻めを見せ、このまま押し切るかと思われたが、そこから香港ペアは５ポイント連取と驚異の粘りを見せる。たまらずタイムアウトを取った日本は、直後のポイントを落ち着いて奪い、11－７で相手を振り切った。

　続く第２ゲームも石川／平野ペアの攻めが冴えわたり、一時10－２と第１ゲームと同様の展開に。しかし今回は11－２と一発で勝負を決めると、第３ゲームは競り合いを制し11－８。相手に一度もリードを許さない完璧な試合運びを披露し、ゲームカウント３－０でチームに１勝目をもたらした。
  　第２試合、このままエースの伊藤で王手をかけたい日本の前に、杜が立ちはだかる。第１ゲームこそ11－９で接戦を制すも、第２ゲームは一時１－８と苦しい立ち上がりに。そこから７連続ポイントで追いついたものの、一歩及ばず９－11で振り切られてしまう。

　しかしここから、伊藤のギアが一段上がる。第３ゲームを11－１と圧倒すると、第４ゲームも粘る相手をねじ伏せ11－７。エース対決で完全に相手の上を行き、ゲームカウント３－１で決勝進出へ王手をかけた。

　そして１回戦、準々決勝と同様に、試合を決めたのは平野だ。懸命に食らいつく李を相手に、第１ゲームをデュースの末に12－10でモノにすると、第２ゲームは終始リードを保ち11－７。第３ゲームも得意の高速卓球で相手を11－３と翻弄し、ゲームカウント３－０で日本のストレート勝ちに大きく貢献した。

　2012年のロンドン五輪以来、２大会ぶりの決勝進出を果たした日本女子チーム。金メダルをかけた頂上決戦は８月５日、中国とドイツの勝者と行なわれる。

構成●THE DIGEST編集部

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