８月５日、東京五輪・卓球競技の女子団体戦決勝が行なわれ、日本代表（伊藤美誠、石川佳純、平野美宇）が中国代表（陳夢、孫穎莎、王曼昱）と対戦突。０－３で敗れ、銀メダルに終わった。

　第１試合のダブルスで石川／平野ペアが、陳／王ペアに１－３で敗れると、続く第２試合はエースの伊藤がシングルスの準決勝で完敗した孫に１－３で敗北。第３試合では平野が王にストレート負けを喫し、悲願の団体金メダルの夢が絶たれた。

　今大会、卓球を精力的に取材している中国の大手スポーツサイト『新浪体育』のシュウ・チョウ記者にこの試合についての印象を訊いてみた。

【PHOTO】石川佳純、張本智和、伊藤美誠ら、日本の卓球界を引っ張る選手を一挙紹介！ 　個人的な意見としつつも、「どうして３試合目を平野選手にしたんですかね。僕は石川さんのほうが積極的に攻められるので、いいと思っていました」と日本のオーダーに首を傾げた。

「僕はサイズがあって攻められる王選手をとくに評価しています。ぶつけるなら、石川選手のほうが良かったと思うのですが……」

　それでも、日本の卓球チーム全体の結果については、「まだ男子団体の３位決定戦が残っていますが、すでに３つのメダルを獲り、混合ダブルスでは中国を破って金メダルも獲った。素晴らしい成果だと思います」と称え、こう続けた。

「今日は中国が勝ちましたが、日本が我々の最大の脅威であるのは、間違いありません。とくに伊藤選手と張本（智和）選手は、もっとも中国を脅かす存在であると誰もが思っています」

　最後に、「日本は若い選手が次々に出てきますが、中国も同じです。ただ、日本のような好敵手がいるから、中国も強くなれるのです」と日本の成長が中国にも好影響を与えていると語ったシュウ記者。はたしてこの卓球大国に、日本はどこまで迫れるか。両国のライバル関係はこの先も続いていく。

取材・文●江國 森（THE DIGEST編集部）