８月６日、東京五輪卓球競技の最終日。３位決定戦に臨んだ日本男子チーム（水谷隼、張本智和、丹羽孝希）は韓国（鄭栄植、李尚洙、張禹珍）を３－１で破り、２大会連続のメダルとなる銅メダルに輝いた。

　水谷／丹羽ペアが鄭／李ペアと対峙した第１試合は、序盤から両者譲らぬ互角の戦いとなる。第１ゲームは最大６ポイントのリードを奪うと、その後追い上げられるもリードを死守し11－９で先勝。第２ゲームは常に相手に先手を取られ、僅差で食らいついたが８－11で競り負け。そして迎えた第３ゲームが、この試合のターニングポイントとなった。

　開始から一進一退の攻防が続き、水谷／丹羽ペアが先に10－９でマッチポイントを握る。しかし韓国ペアも驚異の粘りを見せ、ゲームはデュース合戦に。そのなかで日本ペアが15－13で貴重な勝利をあげると、勢いに乗った第４ゲームは11－５で相手を圧倒。銅メダルに向けてチームを好発進させた。
  　エース対決となった２試合目、張本は第１ゲームからエンジン全開。最大６ポイントのリードを奪うと、相手の反撃をしのぎ11－７で先手を取る。第２ゲームこそ８－11で落とすも、第３ゲームは５－８から５ポイント連取で逆転し、デュースの末に12－10で勝利し王手。第４ゲームも11－７で勝ち切り、勝利の瞬間にはラケットを放り投げて喜びを爆発させた。

　第３試合は丹羽が鄭と対戦。しかし第１ゲームは開始から０－４といきなりビハインドを背負うと、そのまま流れを掴めず３－11で先手を許す。第２ゲームも粘りを見せたが８－11で接戦を落とし、第３ゲームも序盤から２－５と劣勢の展開に。タイムアウト明けに追い上げを見せたが、最後は押し切られ７－11。ゲームカウント０－３のストレート負けとなった。

　そして勝負を決める役割は、やはり水谷の元に回ってきた。第１ゲームは終始相手にリードを許す苦しい展開も、終盤に鮮やかに逆転し、長いデュースの末に14－12で先勝。逆に第２ゲームは序盤から主導権を握り、追いすがる相手を11－９でねじ伏せる。そして11－８で第３ゲームを締め、ゲームカウント３－０。単複で２勝をマークし、銅メダル獲得の原動力となった。

構成●THE DIGEST編集部

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